Тайна подземного коридора

Тут он внезапно услышал жуткое рычание под столом, ногу его обдало горячим дыханием, и он решил больше не говорить ни слова. Он совсем забыл о присутствии бдительного Тимми! Джулиан, решив, что можно продолжить светскую беседу, стал рассказывать миссис Филпот, как здорово они поработали, ремонтируя курятник, чтобы не протекала крыша. Миссис Филпот слушала его, одобрительно кивая и улыбаясь.

- Да, ваша помощь, мальчики, пришлась как нельзя кстати. Погляжу на вашу работу, когда буду там проходить. Молодцы!

- И Гарриет тоже потрудилась, - вставил словечко Гарри. - Она залатала тот угол, через который пролезали крысы. Правда, Гарри?

- Я тоже хотел помогать, пап, так они меня прогнали, кричали "кш-ш-ш!", будто курице! - сказал Джуниор обиженным тоном. - Получается, что они не хотят со мной водиться. Мне из-за этого так скучно, пап! Можно я с тобой поеду сегодня в город?

- Нет, нельзя, - коротко ответил его отец.

- Ну, пожалуйста, - хнычущим голосом сказал Джуниор. - Пошли они все к черту, пап, возьми меня с собой!

- НЕ МОГУ! - резко сказал отец. Тимми опять зарычал. Он не любил сердитые голоса. Он никак не мог понять, почему здесь столько ссорятся, сидел весь напряженный и помалкивал, пока Джордж не толкнула его слегка носком. Тогда он снова улегся, положив голову ей на ногу.

Когда обед кончился, все облегченно вздохнули, хотя накормили их очень вкусно. Девочки и Гарриет настояли, чтобы миссис Филпот пошла отдыхать, они, мол, сами уберут со стола и вымоют посуду.

- Прошу вас, будьте с Джуниором сегодня полюбезнее, - сказала, уходя, миссис Филпот. - Когда отец уедет, ему будет скучно одному. Разрешите ему быть с вами.

Ей никто не ответил. У ребят не было ни малейшего желания принимать Джуниора в свою компанию. "Избалованный, невоспитанный дурак!" - подумала Джордж, убирая со стола такими размашистыми движениями, что чуть не сбила Энн с ног.

- Джулиан, - негромко окликнула его Джордж, когда он уже выходил из дверей. - У нас с Энн есть кое-что интересное рассказать тебе. Где вы сегодня будете после обеда?

- Опять, я думаю, займемся курятниками, - сказал Джулиан. - Будем там ждать тебя и Энн. Надеюсь увидеть вас через полчаса.

У Джуниора был хороший слух. Он расслышал все, что сказала Джордж, и сразу загорелся любопытством. Что такое интересное хотел Джордж рассказать мальчикам? Какой-нибудь секрет?

Ладно, уж он постарается быть поблизости, чтобы все услышать.

И когда девочки управились со своими делами и пошли к курятникам, Джуниор крадучись последовал за ними. Он держался на расстоянии, чтобы его не видели, и как только Джордж и Энн скрылись в одном из курятников, где уже работали мальчики, он приблизился к углу курятника и приложил ухо к отверстию в доске от выпавшего сучка. "Теперь я им отплачу! - подумал он. Я им покажу, как выгонять меня из компании! Я буду не я, если не отомщу им!"

ЗАХВАТЫВАЮЩИЙ РАССКАЗ

Мальчики трудились на совесть - пилили, забивали гвозди, девочки присели, ожидая, когда они перестанут стучать. Был там и Клочок - забавно он носился вокруг со щепками в зубах, а галка Носатка вдруг стала интересоваться валявшимися на полу стружками и то подбирала их, то бросала, громко чакая.

Снаружи клохтали и кудахтали куры, а невдалеке громко крякали утки.

- Как мне нравятся такие звуки! - сказала Энн и села на лежавший в углу мешок. Стараясь перекричать стук молотков, она спросила Дика: - НУЖНА ПОМОЩЬ, ДИК?

- Нет, спасибо, - сказал Дик. - Сейчас мы закончим, потом посидим и отдохнем, а вы будете рассказывать то, что хотели нам рассказать. Пока посидите и посмотрите, как ловко мы плотничаем! Ей-Богу, если б я этим делом занялся, я бы кучу денег заработал!

- Смотрите, Носатка опять схватила ваше гвозди! - крикнула Джордж. Тимми подпрыгнул, словно пытаясь схватить птицу, но она быстро взлетела на балку и издала хохочущее "чак-чак-чак". Тимми подумал, что эта птица может и впрямь довести до бешенства. И он шумно улегся снова.

Наконец, мальчики, кончив работу, сели, утирая руками вспотевшие лбы.

- Что ж, теперь мы готовы выслушать ваши новости, - сказал Дик. Хорошо, что мы отделались от этого гаденыша Джуниора, если б он стая надоедать нам еще и теперь, я бы мог по ошибке вколотить в него несколько гвоздей. - И Дик изобразил хнычущую интонацию Джуниора: - "Пошли они к черту, папа, возьми меня с собой!"

У Джуниора, припавшего снаружи к отверстию в доске, сжались кулаки. В этот момент он сам с радостью вколотил бы в Дика несколько гвоздей!

Джордж и Энн начали рассказывать друзьям то, о чем говорил им этим утром мистер Финнистон.

- Речь шла о Финнистонском замке, - сказала Энн. - Том самом, что дал название этому поселку и, конечно, ферме. Старика, который нам все это сообщил, зовут тоже Финнистон, и поверите ли, он потомок тех Финнистонов, которые жили в замке много веков тому назад!