Тайна подземного коридора

Они побежали в сопровождении Клочка, а две девочки стали спускаться по склону не так быстро, обе были очень взволнованы открытием. О, если бы удалось докопаться до потайного хода из часовни в подвалы старого замка! Тимми чувствовал их волнение и радостно вилял хвостом. Он всегда радовался, когда Джордж была чем-то увлечена.

Вскоре Гарриет притащила мальчикам две большие лопаты и две поменьше. Лопаты были тяжелые, и она, неся их в гору, запыхалась.

- Славная ты девчонка - или славный мальчишка? - спросил Дик, беря у нее лопаты. - Постой-ка, ты ведь Гарриет, правда? У тебя на руке нет шрама.

Гарриет улыбнулась и побежала со всех ног помогать братцу в работе на ферме, которую они усердно выполняли. Джулиан посмотрел ей вслед.

- Замечательные ребята, - сказал он, втыкая одну из лопат в землю. - Я бы за них отдал сотню Джуниоров! Просто интересно - одни дети вроде сделаны из самого лучшего материала, а другие гроша ломаного не стоят. Ладно, Дик, начали! А земля тут здорово твердая! Хорошо бы одолжить одну из машин, которыми орудуют рабочие там наверху!

Мальчики трудились на совесть, скоро им стало очень жарко. Они скинули с себя все, кроме шорт но все равно жара их донимала. И они приветствовали радостными возгласами Энн, когда она появилась на склоне холма с кувшином холодного лимонада и булочками.

- Вот это да! Большую яму вы выкопали! - сказала она. - Как, по-вашему, туннель еще далеко?

- Ну, наверно, не так уж далеко, - сказал Дик, отхлебнув изрядный глоток лимонада. - Какая прелесть, Энн! Огромное спасибо! Мы копаем по ходу норы, так по нему и движемся - в надежде, что уткнемся в потайной туннель еще до того, как окончательно выбьемся из сил.

- Послушайте, вон там идет Джуниор! - внезапно сказала Энн, глянув на верхушку холма. Да, несомненно, это был американец - теперь, когда ни Тимми, ни Клочка поблизости не было видно, он очень расхрабрился.

- Вы что это вздумали копать на нашем холме? - заорал он, остановившись на некотором расстоянии.

- Убирайся вон, чтобы мы тебя не видели - крикнул в ответ Дик. - Холм этот не ваш! Если вам можно копать, нам тоже можно!

- Обезьяны! - крикнул Джуниор. - Мой папа обхохочется, когда узнает, что вы обезьянничаете!

- Передай ему - пусть успокоится, пока его не спустили с холма вниз! прокричал Дик. - Вали отсюда!

Джуниор еще немного поглядел на них с недоумением, потом побрел по склону вверх - вероятно, чтобы доложить отцу. Энн, посмеявшись, отправилась обратно в дом.

- Поскольку его папаша ничегошеньки не знает про потайной ход, он небось думает, что мы спятили, раз копаем здесь, - хохотнув, сказал Джулиан. - Ладно, пускай себе так думает! Когда он узнает, почему мы копали в этом месте, уж он-то точно спятит от бешенства, - но он этого не узнает, пока мы не заберемся в подвалы.

- Хоть бы поскорей докопать до конца норы, - сказал Дик, тоже смеясь и вытирая лоб. - Надеюсь все же, что она действительно выходит в туннель. Мне вовсе не улыбается перекапывать весь холм. Земля такая твердая, такая сухая!

- Слава Богу, здесь уже пошел слой песка, - сказал Джулиан, вонзая лопату все глубже. - Ну и ну! - вдруг воскликнул он. - Лопата у меня провалилась! Кажется, я добрался до потайного хода! Нора, видимо, подходит к нему сбоку.

Он был прав! Коридор кроличьей норы повернул в сторону и вниз - как раз в потайной ход! Теперь мальчики копали с остервенением - они задыхались, пряди волос свесились на лоб, с лица струился пот.

Вскоре перед ними зияла глубокая и достаточно широкая яма, и в ее дне чернело отверстие, которое вело в находившийся под ним туннель. Мальчики, улегшись на живот, заглянули в отверстие.

- Туннель пролегает всего на расстояния метра от поверхности, - сказал Дик. - В другом месте нам, возможно, пришлось бы копать куда больше. Уф, как мне жарко!

- Наверно, уже время обеда, - сказал Джулиан. - Очень не хотелось бы уходить от нашей ямы теперь, когда мы докопались до туннеля. Но нам необходимо подкрепиться. Я готов быка съесть!

- Я тоже. Но если мы оставим яму без присмотра, этот дьяволенок Джуниор может явиться сюда, влезть в нее и обнаружить подземный ход, - сказал Дик. Ага, смотри, вон идет Джордж и с ней наш славный Тим. Интересно, согласится она оставить Тима здесь сторожить яму?

Джордж с восторгом выслушала новость и наклонилась, чтобы получше рассмотреть отверстие в яме.

- Как вы много накопали! - сказала она. - Не удивительно, что вам жарко. О, если бы только мистер Хеннинг узнал, что вы обнаружили, он бы очутился здесь в два счета!

- Это уж точно, - сдержанно сказал Джулиан. - Вот чего я и опасаюсь. Или этот проныра Джуниор, если подойдет сюда, может забраться в яму. Он ведь уже здесь побывал и видел, что мы делаем.

- Мы боимся идти обедать домой - вдруг кто-то из них забредет сюда и станет осматривать яму, раз ее никто не охраняет, - сказал Дик. - И мы подумали...

- Я оставлю здесь Тимми, - перебила его Джордж, будто зная заранее, что он собирается сказать. - Пусть покараулит, пока мы будем обедать. Уж он-то никого не подпустит близко!