Тайна подземного коридора

- Спасибо, Джордж, - поблагодарили оба мальчика, и все втроем они пошли вниз по склону, оставив Тимми у ямы.

- Сторожи, Тимми! - приказала Джордж. - Сторожи. Никого не подпускай к этой яме!

- Гав! - сказал Тимми, сразу все поняв, и стал злобно озираться вокруг. Издав глухое рычание, он улегся. Пусть кто-нибудь сунется сюда, к яме, что вырыли мальчики! Пусть только посмеет!

И они посмели! Но когда увидели, что Тимми вскочил на ноги, что густая шерсть на его загривке встала дыбом, и услышали его глубокое, непрерывное рычание, Джуниор и его отец предпочли спуститься с холма и отправились обедать. Бедный мистер Дерлестоун брел за ними еле живой от невыносимой жары.

- Дурачки! - сказал мистер Хеннинг Джуниору. - Они думают, это очень остроумно - принялись копать только потому, что мы копаем! Что они надеются там найти? Вторую кухонную свалку?

- Джуниор бросил камень туда, где стоял Тимми, и сразу пустился бежать - Тимми, разъярясь, помчался за ним под гору. Даже мистер Хеннинг ускорил шаг, он тоже опасался Тимми!

После обеда близнецы, Джулиан, Дик, Джордж, Энн и Клочок поднялись на холм к яме, у которой все еще лежал Тимми, охраняя ее от чужих. Ему принесли две превкусные кости и кувшин воды. Тимми был очень доволен. Клочок прыгал вокруг него, надеясь, что ему дадут хоть разок куснуть кость, а галка, чье крыло, видимо, вполне зажило, дерзко подходила и клевала кость, невзирая на грозное ворчание Тимми.

- Можно нам сейчас спуститься туда? - с нетерпением спросили хором близнецы, пораженные тем, какую глубокую яму выкопали мальчики.

- Пожалуй, да, теперь как раз подходящее время, чтобы нам забраться в туннель, - сказал Джулиан. - Рабочие, которые там, повыше, копают, все пошли обедать в местный ресторанчик и еще не вернулись, а оба Хеннинга и мистер Дерлестоун прочно засели в доме.

- Я пойду первый, - сказал Дик и залез в яму. Опираясь руками на поросшие травой ее края, он с силой топнул ногами, чтобы расширить отверстие, сообщавшееся с туннелем. Потом соскользнул вниз, пока его ноги не оказались за пределами кроличьей норы, теперь они болтались в самом туннеле.

- Поехали! - сказал он и, уже не держась, провалился в отверстие. Хлоп! Он приземлился на мягком земляном полу темного, сырого туннеля. - Киньте мне сюда фонарик! - закричал Дик. - Здесь темно, хоть глаз выколи. Джордж, ты не забыла принести наши фонарики?

У Джордж их было целых четыре!

- Лови? - крикнула она. - Бросаю! - И она бросила фонарик в дыру. Фонарик был уже включен, так что Дик видел его и ловко поймал.

- Да, это туннель, - крикнул он, посветив фонариком вокруг себя. - Тот самый потайной ход, ручаюсь! Ух, здорово! Спускайтесь сюда все, давайте будем искать вместе! Пойдем прямо к подвалам замка. Давайте сюда, поскорей!

ВВЕРХ ПО ТУННЕЛЮ В ПОДВАЛЫ

Дик направил луч фонарика на дыру, чтобы посветить остальным. Один за другим ребята молча прыгали в темный туннель, все были слишком взволнованы, чтобы разговаривать. Тимми тоже соскочил вниз, а за ним Клочок, но галке эта затея не понравилась, и она осталась наверху у расширенного отверстия, только громко чакала.

Ребята водили своими фонарями по стенкам и кровле туннеля.

- Наверно, сюда, под уклон, дорога к часовне, - сказал Джулиан, рассеивая ярким лучом темноту туннеля. Выпрямиться в полный рост не удавалось никому, кроме Тимми - кровля была очень низкая. Тимми подозрительно понюхал в разных местах и предпочел держаться возле Джордж.

- Ну что ж, пошли! - сказал Джулиан дрожащим от возбуждения голосом. Идем прямо вперед и в гору, там увидим, где туннель закончится. Честное слово, не терпится узнать, что будет там в конце?

Шли по туннелю медленно. То здесь, то там кровля обрушилась, но завалы были не слишком большие. Временами ноги ребят цеплялись за корявые, жесткие древесные корни.

- Забавно! - с удивлением сказал Гарри. - На этом склоне не растет ни одно дерево, откуда корни?

- Вероятно, остались от древних деревьев, которые росли на холме много веков тому назад, - сказал Джулиан, освещая проход своим фонарем и надеясь на чудо, на то, что они не встретят серьезных препятствий. - Эй, что это там валяется у меня под ногами? Два пера! Каким образом они-то попали сюда?

Вот загадка! Ребята принялись рассматривать перья при свете фонариков. Перья - причем на вид вовсе не древние - как они здесь очутились? Может, здесь еще есть другой вход в туннель и птицы его нашли?

- Ох, и кретины мы! - расхохотался внезапно Дик, даже слегка испугав друзей. - Да ведь это два пера нашей галки! Они, должно быть, выпали из ее покусанного крыла, когда она полезла в нору и бежала по туннелю с гнавшимся за ней Клочком!

- Ну, конечно! Как же я об этом не подумал! - сказал Джулиан. Они продвинулись еще немного по поднимавшемуся вверх туннелю, и вдруг Джулиан опять остановился. В темном, тесном туннеле раздавался странный жужжащий звук, он гудел, пульсировал, казалось, он проникает прямо в мозг.

- Что это такое? - спросила Энн, очень встревоженная. - Мне это не нравится.