Тайна поющей дюны

Очередное совещание в тронном зале подходило к концу. Королева уже выслушала доклады всех придворных, дала им соответствующие указания, и сейчас о чем-то разговаривала с Первым Рыцарем. Подчиненные терпеливо ждали. Вскоре правительница закончила свою беседу и кивнула глашатаю. Тот только и ждал этого сигнала и тут же объявил:

– Аудиенция окончена! Господа, вы можете проследовать в трапезную!

Но придворные не спешили выполнять этот приказ, потому что согласно этикету никто не должен был шествовать в трапезную впереди Ее величества. Поэтому все присутствующие продолжали ожидать действий королевы. Наконец правительница поднялась с трона и направилась к выходу. За ней прошествовала вся ее многочисленная свита.

Тронный зал опустел.

Через несколько мгновений дверь в него приоткрылась, и в зал скользнул принц Улоф. Окинув беглым взглядом помещение и убедившись в том, что он один, принц быстрым шагом направился к потайной двери, ведущей в Лабиринт.

– Я же обещал этой малышке, – пробормотал он, – что королева поможет ей вернуться в свой мир, и мне необходимо убедиться в этом.

Он окинул взглядом другие витражные молдинги в виде узких готических дверей.

– Вот интересно, это просто декорации или тоже потайные двери, ведущие куда-то?.. Я обязательно спрошу об этом королеву. Ну а пока мне нужно поговорить с Хранителем Лабиринта о маленькой люди. Заодно узнаю у него и правда ли то, что те, кто прошел в наше королевство через Лабиринт, стал невидимым…

Он нажал на нужные узоры, и сводчатая дверь тут же отворилась. Улоф перешагнул высокий порог и очутился в ровном прямом туннеле. Окинув взглядом стены возле входа, он увидел те же узоры и, не колеблясь, нажал на них. Дверь за ним закрылась.

– Вот так! – довольным голосом сказал он. – Чтобы никто не помешал мне.

И он двинулся вперед.

Ход туннеля был прямой и ровный – он не отличался от других, и Улоф шел по нему довольно быстро. Ему не терпелось встретиться с Хранителем. Наконец потолок исчез, и вверху показалось небо. Теперь путь представлял собой тропу, пролегавшую между поваленных огромных деревьев. Видимо, упали они давно, потому что уже поросли лишайниками и мхом, клочковато свисавшим с корней.

Тропа вывела Улофа на красивую полянку, покрытую сочной зеленой травой, в которой виднелись ягоды спелой земляники. Поляна была правильной округлой формы. За ее пределами виднелся еловый лес. Улоф прошелся по окружности, пытаясь найти тропку, но тщетно: мешал густой колючий кустарник. Еще Улоф обратил внимание на то, что здесь не было слышно ни жужжания пчел, ни щебетанья птиц, ни шума ветра в верховьях деревьев.

– Странная поляна… – пробормотал принц.– Ну, и где же вход в Лабиринт?

В ответ ему раздалось неожиданно громкое эхо. Принц хмыкнул – эхо громко и насмешливо хмыкнуло в ответ.

– Ладно, – заявил Улоф, опустившись в траву и достав свирель. – Посмотрим, что ты на это ответишь…

Принц стал наигрывать мелодию, которую придумывал тут же – он был очень музыкален. Это занятие как обычно, так увлекло его, что он даже забыл и про эхо, и про свое намерение.

– Хорошо-то как играешь, принц Улоф, – раздался за его спиной скрипучий голос.

Тот подскочил от неожиданности и обернулся. За его спиной стоял старичок с окладистой седой бородой. На нем были надеты какие-то лохмотья.

– Играешь-то как красиво… – мечтательно протянул старичок. – Словно речка струится, а над ней береговушки вьются да покрикивают… Эх, мне бы такое умение…

– Ну, коль вам известно мое имя, то не изволите ли представиться в ответ? – церемонно спросил принц.

– Отчего же, – старичок уселся на неизвестно откуда взявшийся пень. Жестом он указал принцу усесться рядом на второй, тоже появившийся внезапно. – Стариком-лесовиком люди кличут, а иной раз – лешим. Ну а для вашей чуди я Хранитель Лабиринта, вот!

– Очень приятно, господин Хранитель, – кивнул принц, опускаясь на соседний пенек. – Вас-то я и искал.

– Знаю, знаю! Про девчонку пришел справиться? Так нет ее, непоседы, сбежала!

– Сбежала?..

– Ну да, к своей подружке вышла, вместе и ушли! Вот уж не думал, что глупая маленькая людь сумеет выбраться из Лабиринта! Тут иной раз и взрослые люди целый день кругами ходют, из сил выбьются, а выйти не могут. Уж и потеха для меня! Как засмеюсь, а они пужаются, а мне еще веселее…

У принца отлегло от сердца, когда он понял, что Фае удалось стать видимой и вернуться к своим. Он окинул взглядом поляну и спросил Хранителя:

– А где же вход в Лабиринт? Что-то я его не заметил.

Тот заулыбался.