Тайна похищенного наследника

— В гостях! — передразнил его Петька. — Тебе не кажется, что они в разных сферах вращаются? Ирина Сергеевна ходит в гости к таким, как Виолетта Ивановна. А Степаныч ко всяким своим старым родственникам. Или, по большим праздникам, к капитану Шмелькову.

— Вообще-то да. — Дима несколько сник.

— Поэтому настоящие детективы поначалу тщательно отрабатывают связи подозреваемых, — тоном старшего принялся объяснять друзьям Петька. — И еще нам надо установить, нет ли у подозреваемых алиби. Например, если в ночь похищения Степаныч куда-нибудь уезжал, значит, он мог не видеть, что какая-то незнакомая машина проехала мимо его сторожки в поселок. Или если Ирина Сергеевна была в эту ночь дома, то ее тоже труднее подозревать в причастности к этому преступлению.

_ Но ты же сам говорил, что они могли действовать через сообщников, — напомнила Командору Настя.

— Могли, — подтвердил Петька. — Но если у них есть алиби, то связь с сообщниками доказать будет трудно. Могут, конечно, проговориться сами сообщники…

— Слушай, Петька, ты сейчас нас запутаешь окончательно! — возмущенно воскликнул Дима. — Сперва утверждал, что сумма выкупа чересчур маленькая. Значит, серьезные силы в данном случае задействованы быть не могут. А теперь у тебя получается, что если у Ирины Сергеевны алиби и у Ивана Степановича тоже алиби, то они могли действовать через сообщников. Вот и прикинь, сколько же это людей. Если они на всех выкуп поделят, то каждому с гулькин нос достанется.

Петька молчал. Друзья терпеливо ждали.

— Дима прав, — наконец произнес Командор. — С таким количеством сообщников риск слишком велик. Выдать случайно могут. Да и денег на всех получается слишком мало. Так что будем работать над основной версией.

Исходя из основной версии, тут же составили план действий. В первую очередь следовало разобраться, есть ли алиби у женщины-экстрасенса и у Степаныча. С этой целью Диме и Маше было поручено вновь навестить Виолетту Ивановну.

— Ты, Машка, Наследнику нравишься, — сказал Петька. — Я это еще зимой заметил. Позови его на велосипедах кататься. С тобой он обязательно поедет.

— Нужен он мне! — Маша покраснела.

— В данном случае он нам всем нужен. Поедете с ним к трехэтажной даче. Мы с Настей там вас будем ждать. И вместе его расспросим о похищении. А ты в это время, Димка, будешь изображать перед Виолеттой, будто до глубины души проникся симпатией к Ирине Сергеевне. Ты уж там постарайся о ней побольше выяснить.

— Хорош! — Дима уставился на друга. — Нам с Машкой дал поручения, а сам будешь в свое удовольствие с Настей у трехэтажной дачи болтать.

— Зато я завтра утром к жене Степаныча пойду, — обреченно проговорил Петька. — Попробую установить его алиби. Если хочешь, могу с тобой поменяться.

— Нет, нет, — запротестовал Дима. — Все, что угодно, но не Иван Степанович. Я его с детства боюсь.

— Тогда поехали. — Петька посмотрел на часы. — Время для велосипедной прогулки как раз подходящее. Перед ужином прокатиться даже приятно.

Наследник, как вскоре выяснилось, придерживался того же мнения. Во всяком случае, едва Маша ему предложила съездить куда-нибудь на велосипедах, он тут же понесся в сарай.

— Я готов! — Он подъехал к девочке две минуты спустя на новеньком велосипеде с рулем, облитым белым матовым пластиком.

— Классный велосипед, — похвалила Маша.

— Я уже вырос из него. Мне пора обзаводиться чем-то с мотором. Папа мне обещал японский мини-мотороллер купить. С автоматическим переключением скоростей.

Маша ему ничего не ответила.

— А ты не поедешь? — спросил Наследник, заметив, что Дима по-прежнему топчется возле дома.

— Он с твоей бабушкой хочет поговорить, — поспешила объяснить Маша. — Его очень интересуют экстрасенсы.

— Тогда иди прямо в дом. Бабка только об этой Ирине и говорит. Она с удовольствием тебе все расскажет.

Ободренный таким напутствием, Дима подошел к входной двери дома и нажал на кнопку звонка.

— Димочка! — встретила его на пороге радостным восклицанием Виолетта Ивановна. — Заходи! Заходи!

— Вперед! — выруливая к калитке, скомандовала Маша.

Миновав новую улицу, они свернули к центру поселка. Дорога пошла под гору.

— Давай наперегонки! — Наследник начал разгоняться.

— Давай! — Маша старалась не отстать от него.

Наследник явно хотел показать ей класс. На поворотах он закладывал такие крутые виражи, что два раза едва не свалился. И к тому моменту, когда путь вновь пошел в гору, Маша невольно подумала: «Этот Наследник вроде бы изменился к лучшему».

— Смотри-ка! — Кирилл первым заметил возле ворот трехэтажной дачи Настю с Петькой. — Знакомые люди тусуются!

Они притормозили. Наследник поздоровался. Петька с большой галантностью представил его Насте. Затем предложил всей компании доехать До магазина.

— Это идея, — одобрил Наследник. — Там итальянское мороженое в стаканчиках продается. Я угощаю.

Пронесшись вихрем по старой части поселка, четверо ребят остановились возле стеклянного магазина неподалеку от шлагбаума.

— Я сам. Ждите тут. — Наследник, глянув украдкой на Машу, скрылся за дверью магазина.