Тайна похищенного наследника

— Я подход к нему еще вчера разработал, — ничуть не смутился Петька. — Иван Степанович, как почти все его поколение, сдвинут на садовых работах. И жена его, Надежда Денисовна, тоже. Вот я и хочу сейчас к ней пойти и предложить помощь.

— Что-то я никогда не видел тебя в саду за работой, — усмехнулся Дима. — Ты ведь не умеешь.

— Ничего страшного, — махнул рукой Петька. — Настоящий детектив должен уметь все, что потребуется.

— Может, тебе помочь? — предложила Настя. — Иван Степанович вроде пока неплохо ко мне относится.

— Нет, вы займетесь другим. Навестите Коврову-Водкину. Сделаете вид, будто бы страшно интересуетесь деятельностью Ирины Сергеевны.

— Ясно, — подхватила Настя, — а сами постараемся про нее побольше выведать.

— Главное, выведайте про ее мужа, — обратился к друзьям с последним напутствием Петька. — Нам очень сейчас важно знать, чем именно он занимался в милиции.

— Мы постараемся, — нахмурившись, проговорил Дима.

Выбравшись за калитку, друзья разделились. Дима, Маша и Настя свернули в переулок, который вел к даче Ковровой-Водкиной. Петька по самому солнцепеку направился к дому Ивана Степановича.

Идти туда было минут двадцать. И вскоре Петька начал жалеть, что оставил дома велосипед. Во-первых, делалось все жарче и жарче. А кроме того, Командора раздражала компания мотоциклистов. Это были ребята, года на три постарше членов Тайного Братства. Сегодня им почему-то взбрело в голову покатать по жаре девочек на трех мотоциклах. Впрочем, в любом дачном поселке непременно найдется хоть один любитель погонять с жутким треском по узким улочкам.

«Хоть бы ехали на шоссе кататься, — подумал Петька, увернувшись в очередной раз от ревущего мотоцикла. — Скоро уже вообще нельзя будет спокойно по поселку гулять».

Но все страдания в результате проходят. Мотоциклисты разом куда-то сгинули. А вдали показался домик Ивана Степановича.

Подойдя к забору, Петька тут же увидел на огороде упитанную крашеную блондинку небольшого роста. Это была жена Ивана Степановича, Надежда Денисовна. Сколько Петька себя помнил, она неизменно копалась в саду или в огороде, который раскинулся позади домика. Впрочем, участок сторожа занимал не больше пяти соток. Зато, как часто с гордостью заявляла Надежда Денисовна, «везде что-то растет».

Петька вежливо поприветствовал через забор Надежду Денисовну.

— Тебе чего? — спросила она, обернувшись к мальчику.

— Да вот иду мимо. Вижу, вы тут работаете на такой жаре. Думаю, может быть, вам помочь чем-нибудь? — начал импровизировать на ходу Петька.

Надежда Денисовна от неожиданности выпустила из рук тяпку. Она знала Петьку еще совсем маленьким. И он никогда не предлагал своей помощи.

— Помочь? — она с недоверием посмотрела на Петьку. — Зачем тебе это надо?

— Но ведь у нас каникулы, — нашелся мальчик. — Вот мы и подумали: надо хоть иногда делать что-то для старших полезное.

Надежда Денисовна с изумлением посмотрела на Петьку. Затем вдруг улыбнулась и одобрительно проговорила:

— Ну, молодцы! Это что же у вас? Вроде бы как тимуровское движение?

— Именно! — Петька обрадовался подсказке, У него самого фантазия по поводу общественно полезного труда уже начала иссякать. — Понемножечку возрождаем.

— Картошку поможешь окучивать? — вдруг перешла от теории к делу жена Ивана Степановича. — Очень хорошую в этом году посадила. Голландку.

Она подвела его к картофельным грядкам.

— Как работать, знаешь?

— Да, — неуверенно отвечал ей Петька. Ему никогда еще не приходилось заниматься подобным делом.

— Давай все-таки покажу… — Надежда Денисовна ловко окучила зеленый кустик картошки. — Вот в таком духе и продолжай! — Она передала Командору тяпку. — А я с тобой рядом цветами займусь.

«Удачно, — взявшись за тяпку, подумал Петька. — Постараюсь ее попутно об Иване Степановиче расспросить».

Земля с непривычки слушалась плохо. Тяпка оказалась неожиданно тяжелой. После третьего кустика руки у Петьки заныли. А дойдя до конца ряда, он почувствовал жуткую ломоту в спине.

— Что-то у тебя медленно продвигается, — бодро орудуя рядом, заметила Надежда Денисовна.

— Просто я удовольствие растягиваю, — мужественно сказал мальчик.

— Это ты правильно говоришь. — Надежда Денисовна осталась довольна его ответом. — Я смотрю, ты молодец. Сейчас молодежь в основном к земле не приучишь. Особо из нашего контингента в поселке.

— Нет, что вы, Надежда Денисовна! — Петька украдкой потер поясницу. — Я всегда увлекался работой на огороде. И с удовольствием почерпну ваш опыт.

Лучше бы он этого не говорил. Надежду Денисовну как прорвало. И она стала рассказывать о посадках, поливе, ранних и поздних овощах, розах, пионах, яблонях и обо всем остальном, что росло у нее на участке.

Петька тихо страдал. После третьего ряда картошки боль из поясницы перешла в ноги. Кроме того, стало жарко. К телу липли разнообразные мошки. Некоторые из них больно кусались.