Тайна, покрытая мраком

«А кто?» — тупо спросил баритон.

«Виктор Павлович, если хотите!»

«Ах так? — баритон тяжело задышал. — Как одалживать, так ты Николай Федотович, а как отдавать — Виктор Павлович. Тоже юморист нашелся! Ты прямо окажи: деньга возвращать будешь?»

«Не брал я никаких денег!»

«Ох, Колька, не зря все говорят, что ты паразит! А насчет долга, так у меня три свидетеля есть, не открутишься!» — Баритон плюнул в трубку, и раздались короткие гудки.

Первый свидетель позвонил через два часа и попросил меня не быть таким подонком.

Второй позвонил как раз, когда мы обедали. Он назвал меня Николашкой и целый час клялся, что я при нем брал у Пети в долг.

«Может, ты был тогда тепленьким и потому ничего не помнишь, — с явным сочувствием говорил второй свидетель, — а только деньги все равно отдавать надо: долг чести!»

Третий свидетель ближе к вечеру говорил со мной по междугородному телефону из Магадана. Голос магаданского свидетеля был еле слышен, и я до тех пор просил его говорить разборчивей, пока, наконец, ясно не услышал, что я сукин сын.

Сам Петр позвонил в три часа ночи. Сухо и деловито он осведомился, есть ли у меня совесть, я сообщил, что всю следующую неделю будет работать в ночную смену. Так что звякнуть мне два-три раза за ночь для него не составит никакого труда.

Больше до утра мы к телефону не подходили, но и не опали, со страхом глядя на проклятый аппарат и ожидая, когда он зазвонит снова.

Вторая ночь ничем не отличалась от первой.

После третьей бессонной ночи жена, обмолвившись, назвала меня Коленькой и, спохватившись, нервно засмеялась.

«Извини, Виктор, — сказала она, — но так больше продолжаться не может! Отдай ему деньги, и пусть он ими подавится!»

«То есть как отдать? — закричал я. — Как отдать, если я даже не знаю, сколько я ему должен?»

«Это очень просто выяснить. Хочешь, я сама спрошу у этого Пети…»

«Что спросишь?»

«Сколько у него занял Николай Федотович».

«А если Николай Федотович у него вообще денег не брал и Петька все врет?»

«Ты сам знаешь, что у твоего Пети есть, к сожалению, свидетели».

«Да, ты права… Но постой! Почему я должен отдавать деньги? Я ведь не Николай Федотович».

«Ах, ты со своей принципиальностью иногда бываешь просто смешон!»

Короче говоря, на следующую ночь в 0 часов 35 минут после очередного звонка Пети я капитулировал.

«Хорошо, сколько я вам должен?» — спросил я.

«Сам помнить обязан!» — строго ответил беспощадный Петя.

«Ну, а все-таки?» — я уже просто заискивал.

«Все-таки, все-таки… Двадцать пять, как одна копейка. Да еще трешка за твой разговор с Магаданом».

Я облегченно вздохнул: долг мог быть значительно больше.

«А где я могу вам отдать указанную сумму?»

«Где брал, там и отдашь! А впрочем, ладно. Не хочу лишний раз видеть твою подлую личность. Пришли деньги на почтамт до востребования. Почтовые расходы за твой счет».

«Хорошо, хорошо, спасибо!» — сказал я.

В восемь утра я отправил Пете деньги. Больше он мне не звонил, веря, что долг ему отдал не я, а его дружок Коля. И что удивительно, ни одна женщина с тех пор ни разу не спрашивала по моему телефону Николая Федотовича. Вот так.

…Рассказчик умолк, печально глядя на декоративные поленья в искусственном камине и сося пустую трубку…

— Какая странная история! — воскликнула восторженная хозяйка дома.

— Да, да… — задумчиво согласился самый молчаливый гость Гораций Поликарпович. — Все это тем более загадочно, что вот уже пять дней мне звонят по телефону какие-то незнакомые личности и, называя меня Степаном Степановичем, требуют, чтобы я возвратил им долг… Странно, очень странно…

Дневник такианского разведчика, известного под именем АГЗ-14-Я добавочный 5-25

1-го Бря

Я думал, что самое трудное позади. Не могу сказать, что все удавалось мне легко и просто. Ведь я как-никак первый такианин, инкогнито приземлившийся на планете, о которой мы так мало знали до сих пор. И только мой опыт, опыт самого лучшего разведчика на всем Таке, помог мне оправиться с многочисленными трудностями, ежечасно встречавшимися на моем пути.

Шеф приказал мне разведать, что происходит на планете Сяк, чем занимаются существа, населяющие ее, как они относятся к такианам и что о них знают. При этом я не имел права разоблачать себя и при малейшей угрозе разоблачения должен был немедленно возвратиться на Так.

Уже в первые дни пребывания на незнакомой планете я убедился, что к такианам сякиане относятся хорошо. Из этого я сделал логический вывод, что они о нас ничего не знают.

Я побывал на лекции «Есть ли жизнь на Таке». Лектор настолько убедительно доказывал отсутствие оной, что мне даже стало как-то не по себе.

Странствуя по планете и переезжая из города в город, я увидел, что на Сяке люди занимаются тем же, чем занимаемся мы у себя. Я считал задание выполненным и уже собирался возвращаться домой, когда столкнулся с абсолютно неизвестной на Таке формой деятельности.