Тайна Полтергейста

Джип Анубиса моментально отстал. Борланд напрягся, с его губ уже был готов сорваться призыв к напарникам покинуть внедорожник, хотя он понимал, что они не успеют спастись… И нечто мягкое, невыразимо нежное наполнило его, обволокло изнутри. Сталкер уже ощутил себя в раю и увидел сияющие берега. Знакомое, испытанное ранее чувство защищённости пронеслось над машиной…

И с негодующим визгом полетело навстречу ракете. Полтергейст приблизился к "вихрю", скорректировал её курс, и управляемая ракета совершила крутой вираж, уйдя высоко в небо. У Борланда отвисла челюсть, когда он увидел, что "Вихрь" летит в обратном направлении. Ка-54 поднялся чуть выше, но ракета, похоже, избрала новой мишенью вовсе не вертолёт…

Через мгновение бетонные укрепления блокпоста разлетелись на куски.

— А-а-а! — ликующе закричала Литера, следя за перемещениями Апельсина со слезами радости на глазах. — Да!!!

— Да сохранит его Сет! — возбуждённо произнёс Фармер, не отрывая взгляда от оранжевого чуда.

Борланд опять набрал скорость и направил машину в узкое пространство между поваленными ограждениями. Минуя КПП, он осмотрелся и убедился, что никого из военных на точке нет. После чего рванул на полном вперёд, каждую секунду рискуя перевернуть джип. Сталкер понимал, почему их никто не встретил. У военных сил Коалиции введено строгое правило — немедленно покидать место прорыва, если поблизости имеется вертолёт. Даже не пытаться останавливать врага самостоятельно. При удачном прорыве любой авиационной единице полагалось немедленно выжигать квадрат территории, не считаясь с человеческими потерями.

И Борланд внутренне сжался, в тревожном ожидании по-настоящему серьёзной атаки.

Однако Клинч решил поступить иначе. "Чёрная акула" поднялась выше и полетела за Борландом и его командой. Джипы "Долга" также выскочили за пределы Барьера.

— Не понял… — удивился сталкер. Он совершенно не ожидал подобных действий "долговцев".

— Почему они выехали из Зоны?! — орал Уотсон, крутя головой по сторонам. — Им ведь запрещено!

— Они же нарушили договор с Коалицией! — запоздало вспомнил Борланд. — И действуют по своему усмотрению! Держитесь!

Он вырулил на асфальтовую трассу, простиравшуюся на север вдоль внешней стены Барьера. Вот теперь должно было начаться настоящее веселье…

Эта территория, конечно, всё ещё контролировалась Коалицией и считалась третьей линией обороны. Если бы Борланд захотел вернуться обратно в цивилизованные места, ему предстояло бы пересечь и обе других. Однако эта дорога была уже частью Большой Земли. Зона, полная аномалий и прочих ужасов, осталась позади и по левому борту. Сталкер ощутил щемящее желание послать Зону ко всем чертям и попробовать скрыться навсегда. Если бы ему удалось стряхнуть преследователей хотя бы на десять минут, то пешком и при наличии времени он пробрался бы через две внешние линии обороны без особых проблем и команду провёл бы. Но сидящая в крови аномальная зараза держала его на коротком поводке, и Борланд так сильно сжал руль, что едва не сломал его. Настолько страстно ему захотелось освободиться от таинственного проклятия!

Мотор ревел на предельных оборотах — "тигр" мчался на максимально возможной скорости. Дорога, по-видимому, перед рождением Зоны была совершенно новой, но с тех пор её неслабо утрамбовали тяжёлые машины Коалиции.

Джипы клана немного отстали.

— Они предпочли отдать нас на расправу вертолёту! — решил Фармер, сжимая FN-2000.

Ка-54 угрожающе завис над мчавшимся вдоль Барьера джипом, затем поднялся выше, устремился вперёд и начал разворачиваться.

— Входящий! — крикнул Борланд, инстинктивно пригибаясь.

Асфальтовое полотно позади них взорвалось, и горящий полтергейст, несколько раз отскочив от дороги, как прыгающий мяч, пролетел над "тигром" по параболе вперёд и вверх. Апельсин ударил вертолёт в хвостовое оперение, и тот совершил полный разворот на месте. Новая ракета метнулась навстречу джипу и тут же "безвольно" рухнула вниз, как сложенный зонт. Справиться с надоедливым полтергейстом Клинч явно не мог.

— Умничка! — крикнула Литера.

Борланд объехал ракету, шмякнувшуюся на дорогу, и оглянулся на машины преследователей. Апельсин постарался, прыгая по дорожному покрытию. Весьма солидную часть поверхности сильно повредил. Джипы клана догонят беглецов не скоро.

— Полтергейст нам поможет добраться к месту, — прокомментировал довольный Фармер.

— Надеюсь на это, — ответил Борланд. — Иначе нам конец.

Стенные секции Барьера неслись мимо него, сменяя одна другую, и сталкера внезапно озарило, почему Клинч не атаковал их в момент прорыва.

— Он не трогает Барьер! — воскликнул Борланд.

— Что? — переспросила Литера.

— Вертолёт не стреляет по Барьеру! — крикнул Борланд, косясь на летящий правее Ка-54, который никак не мог отогнать от себя Апельсина. — Должен был, когда мы прорвались наружу, но не стреляет. Ему зачем-то нужен Барьер в целости. Это наше прикрытие!

— Тогда держись ближе к стене! — посоветовал Уотсон.

— Конечно, — согласился Борланд. — Если только… — Он замолчал, не договорив.