Тайна полуразрушенной стены

– Интересно, он действительно усовершенствовал её, и что случилось с формулой? – размышляла Бесс.

– Хороший вопрос, – откликнулась Джорджи.

Нэнси перелистнула несколько страниц в дневнике.

– Вот, – сказала она. – Слушайте: "Я не доверяю новому шофёру Биггсу. Решил спрятать все бутылки с красителем, пока мои опыты не будут окончены".

– Он не написал, где он их спрятал? – спросила Джорджи. – Читай дальше.

– Здесь больше ничего нет. Это последняя запись в дневнике.

– Какая жалость!

– Возможно, мы найдём другие подсказки, когда прочитаем весь дневник, – сказала Нэнси. – А сейчас на это нет времени.

– Совсем нет! – согласилась Джорджи. – Тсс! Нам лучше уйти отсюда и побыстрее!

Из-за каменного ограждения послышался лай собаки. Стали слышны голоса, и с каждой минутой они становились всё громче. Мужчины приближались!

– Как насчёт того, чтобы взглянуть на противоположную сторону этой стены? – спросил один из них.

– Хорошо, – ответил другой мужчина. – Можно перелезть через неё и сделать эту работу, раз уж мы здесь.

Опасаясь, как бы их не заметили, девушки пошли на цыпочках вдоль стены крытой галереи. Нэнси несла металлическую коробку, которая была тяжёлой.

– Нам нужно было пойти в другую сторону, к пляжу, – прошептала она. – Надеюсь, мы не попадём в ловушку!

Завернув за угол, девушки обнаружили, что галерея заканчивалась у задней стены замка огромной деревянной дверью. Она была заперта!

Нэнси попыталась отпереть её ключом. Он не подошёл!

– Ох, что мы будем делать? – спросила Бесс. – Это ужасно!

Было слышно, как мужчины медленно поднимаются по мощёному проходу. Через минуту или две они, безусловно, увидят девушек.

– Нэнси, мы должны спрятать коробку! – сказала Джорджи.

– Лучше нам самим спрятаться, – отозвалась Бесс.

– Может быть, мы смогли бы пробраться через виноградные лозы, – предложила Нэнси.

– Без шансов, – решила Джорджи. – Там настоящая паутина из толстых стеблей между столбами. Я ощупывала их раньше, когда мы искали сокровище.

Недалеко от стены замка был небольшой укромный уголок. В спешке девушки бросили на него только мимолётный взгляд. Теперь Нэнси подумала, что он может оказаться безопасным укрытием.

– Следуйте за мной! – скомандовала она.

Над арочным входом в убежище были высечены слова "Укромный уголок Поэта", но девочки едва заметили их, когда прятались в нише.

– Я должна спрятать так эту коробку, чтобы мужчины не нашли её, даже если они нас поймают, – мрачно объявила Нэнси. Девушки отчаянно озирались вокруг. Нэнси обратила внимание на шатающийся камень, находящийся в стене прямо над скамейкой в задней части их укрытия.

– Джорджи, – сказала она, – посмотри-ка, не вытащится ли он.

К счастью, камень легко вынулся. За ним было большое пустое пространство. Нэнси положила туда коробку, а Джорджи быстро вставила камень на место.

Мужчины были уже близко, они остановились.

– Как насчёт того, чтобы поработать в "Укромном уголке Поэта?" – спросил один внезапно. – Может, мы найдём что-нибудь там.

Девушки прижались к стене и напряжённо ждали, едва дыша.

– Мы уже смотрели там. Тайник над скамейкой был пуст.

– Конечно, но если бы мы сломали всю стену, мы могли бы найти за ней ещё какой-нибудь тайник. Если бы меня спросили, я бы сказал, что ты просто лентяй.

– А кто тебя спрашивал? – проворчал первый мужчина. – Это тяжёлая работа. Мы получаем не так уж много денег за неё.

Другой засмеялся.

– То, что мы нашли, – уже достаточно хорошая плата для меня. А если мы найдём ещё добычу, мы сможем жить так, как нам заблагорассудится.

Нэнси и её подруги решили, что мужчины не будут снова обыскивать Укромный уголок Поэта и немного расслабились. Но их надежды не оправдались.

– Ну, так что, Кобб? – потребовал ответа первый мужчина. – Будем мы ломать стену или нет?

– Хорошо, – ответил тот, которого назвали Коббом. – Ты иди первым. Я буду через минуту. Вот кувалда.

Глава 14. Бальная туфелька Золушки

Нэнси, Бесс и Джорджи отступили глубже в тень, но их сердца упали. Мужчины несомненно найдут их!

– Я сейчас буду, Биггс, – отозвался Кобб. – Просто хочу посмотреть, нет ли чего спрятанного в одной из этих ниш.

Биггс! Девочки вздрогнули, услышав это имя. Разве Уолтер Хит не упомянул Биггса в дневнике, как подозрительного человека? Может быть, шофёр ищет бутылки с красителем, спрятанные его бывшим работодателем?

В следующее мгновение высокая фигура с кувалдой появилась у входа в нишу. Мужчина повернулся к девушкам спиной и крикнул:

– Поторопись! Я не собираюсь делать тяжёлую работу один!

В тот же момент раздался звук бегущих шагов. Вздрогнув, говоривший двинулся в противоположном от них направлении.

Нэнси на цыпочках пошла вперёд и выглянула. Биггс был человеком, который сигналил с башни! Затем она увидела мальчика, мчащегося по направлению к двум мужчинам. Тедди Хупер!

– Эй, идите быстрей сюда! – крикнул он. – Я хочу вам кое-что показать!

Кобб разозлился.

– Снова ты! – воскликнул он. – Мы говорили тебе, чтобы ты держался подальше отсюда!