Тайна полуразрушенной стены

– Но какое отношение имеет к этому замок Хит? – спросила Бесс. – Ты думаешь, что Джулиану прячут там?

– Да. Мистер Гектор недавно узнал, что я напала на след настоящей Джулианы, и ему нужно было избавиться от неё. Что может быть лучшим укрытием для его пленницы, чем замок? Поэтому он должен был держать меня подальше от замка, именно для этого он попытался похитить меня.

– Звучит логично, – признала Джорджи. – Хромую женщину могли привести сюда той же ночью, когда она покинула «Сад Цветов».

В поместье Нэнси и её подруги перелезли через стену и спрыгнули на землю. Когда они шли к замку, они не видели и не слышали собак.

– Меня беспокоит, – сказала Нэнси, – сможем ли мы попасть внутрь. Конечно, у меня есть ключ от входной двери, но она, возможно, заперта на висячий замок.

Добравшись до места назначения, девушки были поражены, обнаружив дверь приоткрытой.

– Гектор может быть здесь, – обеспокоенно прошептала Бесс. – Или, возможно, Кобб и Биггс.

В помещении не было слышно ни звука. Бесшумно Нэнси и девушки проскользнули внутрь замка.

– У меня предчувствие, – шепнула Нэнси, – что Джулиана находится в заточении в башне, а не в этом здании. Давайте посмотрим там в первую очередь.

Девушки незаметно прокрались через извилистый коридор в сад внутреннего дворика, в котором были входы в башни. Нэнси попробовала открыть дверь в ту башню, где она была пленницей. Она была отперта.

– Вы постоите на страже, пока я поднимусь наверх? – спросила она своих подруг.

Те кивнули, и Нэнси поднялась по винтовой железной лестнице. Её не было несколько минут. Бесс уже начала беспокоиться, когда услышала, что Нэнси возвращается.

– Никого, – сообщила юная сыщица. – Я осмотрела также прилегающую территорию, но не заметила ничего подозрительного.

– Что дальше? – спросила Джорджи.

– Здесь люк, – ответила Нэнси, указывая на пол. – Я не смогла выяснить, как он открывается. Но в этом углу теперь лежат какие-то инструменты, которых здесь раньше не было. Я полагаю, кто-то оставил их, чтобы поднять люк.

Нэнси осторожно вставила инструмент с мелкой насечкой в щель, затем подсунула тонкое долото в получившийся промежуток и надавила сверху. Используя лом, девушки подняли тяжёлую металлическую дверь.

С опаской они вгляделись в темноту. Нэнси и Джорджи зажгли фонарики и осветили пролёт железной лестницы, ведущей в длинный коридор. В коридор выходили двери с решетками.

– Есть здесь кто-нибудь? – позвала Нэнси.

Нет ответа. Её собственный голос прозвучал странно. Вдруг Нэнси показалось, что она услышала звук, похожий на стон. Она поспешила вниз по лестнице, за ней последовали Бесс и Джорджи. Несколько камер располагались вдоль стены. Нэнси осветила первую камеру. Это было крошечное помещение, затхлое и тёмное. Еле видимый солнечный свет проникал через высокое, зарешеченное окно.

– Эти комнаты похожи на старые темницы, – прокомментировала Бесс с небольшой дрожью в голосе.

– Вероятно, Хиты использовали их для хранения продуктов питания и других вещей, – сказала Джорджи.

Следующие две камеры были пусты. Но когда девушки подошли к четвёртой, они отчётливо услышали чей-то стон. Остановившись и прислушавшись, они уловили жалобный крик из дальнего конца коридора.

– Выпустите меня! Выпустите меня! Пожалуйста, помогите мне!

Нэнси, Бесс и Джорджи поспешили по коридору. Маленькая женщина, больная и слабая, прижалась к зарешеченной двери. Напуганная и умоляющая, она вцепилась в неё.

– Джулиана Джонсон! – произнесла Нэнси, узнав прекрасное лицо с фотографий миссис Фенимор.

– Нет, нет! – заключённая отшатнулась. – Я мисс Флёр.

– Поговорим об этом позже, – обратилась Нэнси к ней ласково и отперла дверь.

Она с Бесс помогли женщине идти через заплесневелый коридор, в то время как Джорджи светила фонариками. Дело продвигалось медленно из-за слабого состояния Джулианы.

Нэнси представила себя и подруг.

– Мы пришли, чтобы помочь Вам, – добавила она. – Кто привёл Вас сюда?

– С Вами плохо обращались? – вставила Бесс.

– У меня было достаточно еды и питья, – сказал бывшая танцовщица. – Но я была в недоумении.

Отвечая на вопросы Нэнси, она рассказала, что с ней произошло. Мужчина, который показал удостоверение правительственного служащего, забрал её из «Сада Цветов» на автомобиле.

– Было темно, когда мы добрались до этого места. Меня отвели внутрь и заперли в камере. Мне сказали, что это из-за недостаточно уплаченного налога на прибыль, – закончила она свою историю. – Что всё это значит?

– Это неправда, – ответила Нэнси. – Мой отец подтвердит. Многое произошло с тех пор, как Вы покинули свой дом десять лет назад, – добавила она.

– Я… Я не знаю, о чём Вы говорите!

– Вы Джулиана Джонсон, – сказала Нэнси с твёрдым убеждением. – Почему бы не признать это?

– Нет, нет, никогда!

– Вы понимаете, где находитесь сейчас? – просила Нэнси, меняя тактику. – Вы находитесь в замке Хит.

– Замок Хит! Вы имеете в виду, что Уолт…

– Уолтер Хит умер несколько лет назад, – произнесла Нэнси мягко. – Он любил Вас до конца жизни и завещал всё своё имущество Вам.