Тайна полуразрушенной стены

– Уолт мёртв! – прошептала женщина. – Значит, я осталась для него красивой и талантливой танцовщицей.

– Он любил Вас саму, – заговорила Бесс. – А не Вашу славу.

Джулиана смахнула прядь редких седых волос с глаз. Её опущенные плечи резко распрямились.

– Но я потеряла всю мою красоту! – выкрикнула она. – О, я хочу, чтобы меня оставили в покое. У меня есть ферма. Отвезите меня туда, пожалуйста!

– Значит, Вам не нужен замок Хит? – спросила Джорджи.

– Я любила замок Хит, я любила Уолта, – сказала Джулиана отрывисто, – но я спряталась далеко так, чтобы он никогда не смог увидеть меня в таком состоянии. Возможно, это глупая гордость, но мне кажется, будет лучшее, если закончу свои дни так, как я хочу.

– Ваша сестра Вера очень хочет встретиться с Вами, – сказала Нэнси. – Она теперь вдова с маленькой девочкой, которая очень похожа на Вас.

Джулиана была глубоко взволнована.

– У Веры есть дочь? – пробормотала она. – Где она?

– Ребёнка зовут Джоан. Она и её мать, теперь миссис Фенимор, живут в Ривер-Хайтсе. Джоан любит цветы и садоводство, так же, как и Вы. Я не могу рассказать Вам сейчас всю историю, но они обе нуждаются в Вас.

– Если бы я знала это раньше, – начала Джулиана. – Уйдя со сцены, я отправила письмо своей сестре, но оно возвратилось. Я понятия не имела, где она была.

– Миссис Фенимор и Джоан хотят покинуть район, в котором они живут, – вставила Нэнси. – Джоан была бы так счастлива здесь.

– Сад всё ещё красив? – мечтательно спросила бывшая танцовщица.

Нэнси очень не хотелось говорить женщине правду. Она попыталась смягчить её, сказав:

– Им ужасно пренебрегали. Но его можно благоустроить снова. Однако, только человек, который искренне любит это место, захочет восстановить его.

– Для меня это был бы вызов, – сказала Джулиана, внезапно воспрянув духом. – В память об Уолте. Но замок и его территория, действительно, слишком велики для трёх человек.

– Это было бы замечательное место для детей с ограниченными возможностями! – размышляла Бесс.

– И я бы хотела помочь им! – объявила Джулиана. – Да, я сделаю это место снова красивым! Я приведу сюда Джоан и Веру. А позже мы подумаем про других детей.

– Хорошо! – произнесла Нэнси. – Мы отведём Вас прямо к Вашей сестре, а потом я буду решать свои дела с мистером Гектором.

Группа наконец достигла подножия лестницы. Прежде чем бывшая танцовщица смогла с их помощью подняться по ступенькам, до них внезапно долетел язвительный смех.

– Я сделаю так, чтобы вы никогда не вышли отсюда! – пригрозил голос.

В следующее мгновение люк с треском опустился на место. Сверху на него поставили какой-то тяжёлый предмет. Затем в подземелье стало тихо!

Глава 19. Спасение и арест

Нэнси бросилась вверх по лестнице, чтобы попытаться открыть люк. Как она и предполагала, он не сдвинулся с места. Джорджи и Бесс толкнули его изо всех сил.

– Это безнадёжно, – проговорила Бесс, тяжело дыша.

– Мы все узницы! – воскликнула Джулиана Джонсон.

Нэнси испугалась, что новый шок может подорвать здоровье Джулианы полностью, поэтому она сказала:

– Мне кажется, нет никакой причины для тревоги. Когда мы не вернёмся домой, к нам придут на помощь. Я оставила дома записку.

– Но заметят ли они люк? – с сомнением спросила Джулиана.

– Возможно, я смогу найти другой выход, – произнесла Нэнси.

Пока Бесс оставалась с Джулианой, Нэнси и Джорджи, освещая себе путь фонариками, обыскивали камеры. Они не могли найти выход. Единственными отверстиями были высокие зарешеченные окна.

– Нэнси, – вдруг вспомнила Джорджи, – я взяла с собой полицейский свисток. А если мне им воспользоваться?

– Здорово! – сказала Нэнси. – Если ты встанешь мне на плечи, ты сможешь дотянуться до одного из окон и дать сигнал о помощи.

Джорджи и Нэнси вошли в ближайшую камеру и подошли к окну. Джорджи ловко поднялась на плечи Нэнси и прижалась к железной решётке окна. Она издала с десяток пронзительных гудков.

– Надеюсь, это сработает, – произнесла она, легко спрыгнув на пол.

Они с Нэнси задались вопросом, сколько времени им, возможно, придётся ждать и сколько времени Джулиана сможет выдержать дополнительную нагрузку. Они возвратились к остальным и сели на ступеньки.

Джулиана замкнулась в себе, но Нэнси постоянно отвлекала её. Один из первых вопросов, которые задала Нэнси, был о том, дарил ли ей Уолтер Хит большую жемчужину.

– Нет, но собирался. Когда я уезжала, он вставил её в кольцо.

Нэнси поинтересовалась, не было ли у жениха Джулианы специального прозвища для неё.

– Да. Он называл меня своей маленькой Золушкой, – сказала она, улыбаясь при воспоминании. – Однажды Уолт попросил меня надеть одну из моих туфель для танцев и сделать отпечаток в блоке свежего цемента. Он сказал, что собирается установить его в саду на стене напротив Уголка поэта. Думаю, это была глупая идея влюблённого.

– Это не было глупо, – ответила Нэнси. – Это было очень разумно. Этот след в обрушающейся стене – подсказка, которая докажет Ваше право на состояние Хита в отличие от любого самозванца!

Джулиана попросила:

– Пожалуйста, расскажите мне всю историю. Я ужасно запуталась.