Тайна поповского сына

На ломаном языке он повторил Кочкареву содержание указа и стал его спрашивать по опросному листу, сколько в Артемьевке дворов, сколько крестьян мужского пола, сколько каких голов скота.

За Артемием Никитичем стоял старик Пахом, староста, и подсказывал барину ответы.

— Такоф богатый усадеб, — пожимая плечами, говорил Брант, — а подушный не платит. Пфуй, русский свинья.

Кочкарев вспыхнул и резко ответил, что взыскивают подушные второй раз, что он будет жаловаться государыне.

Немец строго посмотрел на него.

— Ви имейте праф, но я исполнить свой долг, каспадин майор.

Приказные быстро записывали результаты опроса. Крестьяне угрюмо слушали.

Когда запись была закончена, что продолжалось довольно долго, Брант заявил, что он желает допросить крестьян, почему они добровольно не платили подушных.

— Спрашивайте с меня, — резко сказал Кочкарев. Немец покачал головой.

— О, это народ каналья, они и помещика надувать знают, — произнес он и своими белесоватыми навыкате глазами обвел стоявшую перед ним толпу. Его взгляд упал на выдвинувшегося вперед мужичка Архипа-бобыля. Непринужденная поза Архипа, дерзкое выражение его озлобленного лица видимо сильно раздражали немца.

— Эй ты, — крикнул он, тыкая в его сторону пальцем. — Подь сюда.

Архип с недоумением оглянулся. Но, видя прямо на него направленный жирный палец немца, усмехнулся, вперевалку подошел к столу и остановился перед ним в той же небрежной позе, заложив руки за спину.

— Руки по швам, руки по швам, — как исступленный, заорал Брант. — Свинья, каналья!

Архип не понимал, чего хочет от него этот немчура, и молча продолжал стоять.

— Стань прямо, опусти руки, — тихо проговорил Повалишин, не подымая головы.

Услышав эти слова, невольно повинуясь их предостерегающему тону и видя перед собой искаженное яростью лицо Бранта, Архип переставил ноги и опустил руки.

Он стоял и думал:

«Экая образина. Не поймешь толком, что и говорит. И чего пристал, чего лезет…»

А Брант ломаным языком спрашивал его, отчего он не исполняет указов.

«Ишь, — думал Архип, — каки таки уставы, чтобы с крестьянина шкуру сдирать».

— Тебе говоряйт, отвечай, — крикнул Брант, ударяя кулаком по столу.

— Чего отвечать, — промолвил Архип, дерзко глядя на немца, — чего отвечать. Нет таких указов. Слава Тебе, Господи, не первый десяток на свете живем. Никогда того не бывало. Ишь ты, — с усмешкой продолжал он, обращаясь к толпе крестьян. — Это что ж они, православные, а? Царица-то матушка далеко, так им и грабить, значит, можно. Нет, шалите. Вот мы отправим к царице ходоков, напляшешься тогда, чертова кукла. Небось сам, иродово племя, указ настрочил. А это видел? — и Архип, увлеченный собственным красноречием, почти невольно для себя показал немцу кулак.

Пораженный необычайной дерзостью, Брант слушал Архипа открыв рот. Но когда вслед за выразительным жестом Архипа загоготала толпа и из нее послышались насмешливые возгласы, он в бешенстве вскочил:

— А, бунт, бунт! Солдаты! Первый взвод, беглым шагом сюда, марш…

Двадцать солдат, с ружьями наперевес, беглым шагом приблизились к столу.

— На правеж его, — задыхаясь, произнес Брант.

— Батюшки, спасите, родимые, не выдавайте, — отчаянно взмолился Архип, когда его схватили дюжие руки и поволокли.

— Не трошь его, не трошь, — послышались угрожающие голоса.

— Майор, — дрожащим голосом, на плохом немецком языке, заговорил Артемий Никитич, — отпустите этого несчастного. Вы видите, в каком настроении крестьяне. Не доводите их до крайности.

— Извольте молчать, — резко перебил его Брант, — я им покажу настроение. Солдаты, целься.

Солдаты приставили к плечу ружья. Толпа шарахнулась, как один человек.

— Ни слова! — махая руками, кричал Брант. — А то, — и он указал на солдат.

Толпа застыла.

— Отставь! — скомандовал Брант, и солдаты опустили ружья к ноге.

Наступила тишина, только с реки, куда поволокли Архипа, доносились отчаянные крики о помощи.

— Прекратите, довольно, — снова заговорил Артемий Никитич, обращаясь к Бранту, — не озлобляйте народа.

Брант взглянул на угрюмые лица крестьян, и их выражение, должно быть, и ему показалось зловещим.

Он понял, что если эти несколько сот людей, хотя и безоружных, но решительных и озлобленных, бросятся на них, то, пожалуй, его людям придется плохо.

— Карошо, я не жесток, довольно, — проговорил он. — Маленький урок есть.

Он махнул рукой и послал к реке солдата, тот побежал бегом.

Кочкарев сел рядом с приказными.

— Что ж теперь будет? — спросил он.

— Придется скот забирать, — ответил один из них. — Что еще с них взять-то… До города недалеко, а там уже есть и покупщик.

— Кто же? — спросил Артемий Никитич.

— А купец Стрекалов. Он, почитай, весь скот в воеводстве скупает. Воевода и полковник уже с ним поладили.

— Но что же они будут делать без рабочего скота, — воскликнул Кочкарев, указывая на крестьян. — Ведь они с голоду помрут.

Приказные с равнодушным видом пожали плечами.

Кочкарев схватился за голову.

— Душегубы, — пробормотал он.