Тайна портрета герцогини Розы

— Какая же ты красавица… Зачем же тебе понадобился Вениамин? Чем не угодил я? Он богаче, красивее? Что? — повысил голос мужчина.

Роза злобно впилась в него глазами. Джеймса этот её взгляд раззадорил.

— Ненавидишь меня? Ты должна ненавидеть его. Это же он сделал такое с тобой. Разорванное платье, кровь на голове… Он свою жену точно не ласкал… Знаешь, я тут подумал… Почему бы не сделать напоследок то, что давно хотел, — Джеймс схватил соседку за волосы, а потом, убрав руку со рта, впился в неё своими губами.

Роза в его руках задрожала, в её глазах читалось отчаяние.

Сара и сама задрожала от насилия над бедной герцогиней. Её глаза заблестели слезами сочувствия. Парень же позади неё, который крепко прижимал девушку к своей груди, чтобы та не раскрыла себя, думал явно не о том. Он был напряжён, сердце его пробило ударов двести в минуту. Он то ослаблял хватку, то снова притягивал Сару к себе.

Джеймс прервал поцелуй стоном. Роза его укусила. Это всё, что она могла сделать.

— Могла бы и подыграть. Я бы мог передумать и спасти тебя… Но… Этого не случится, — Винсонт влил содержимое склянки девушке в рот.

Роза закашлялась. Джеймс же поднялся на ноги. Он наблюдал, как соседка корчилась от боли среди цветов. Вдруг он заговорил:

— Роза, а ты помнишь то стихотворение? Ты его когда-то сочинила…

Прекраснее розы цветка не найти,

Опасных шипов её не обойти.

Но буду я вечно цветы те любить,

Вовсе не страшно и крови пролить,

Прикоснувшись к ним на мгновение,

Ощутив лепестков прикосновение.

И в самом конце жизни течения

Средь роз буду ждать смерти наступления.

Джеймс рассмеялся тем самым злобным смехом, что слышала Сара во сне.

— Ради любви и кровь пролить можно… Правда? Твоя любовь и довела тебя до такого. Ты умрёшь, а он получит силу и известность, принося Франции победы. Думаешь, Вениамин будет горевать? Сомневаюсь… А вот я о тебя память оставлю. Напишу строки твоего стихотворения на входе в свой сад роз, — пообещал мужчина, собираясь уходить.

Вдруг раздался бой часов, которые в прошлом находились в саду Рубиновой усадьбы. Джеймс посмотрел на циферблат.

— Пять часов и пятнадцать минут… Жизнь свою ты мне не отдала, но вот смерть… Я обязательно запомню это время. Время, когда ты была со мной, — последний раз глянул на соседку Джеймс, а потом покинул ее.

"Так та скульптура и та надпись у Винсонтов… Какой ужас! Это всё символы смерти Розы…" — по щеке Сары потекла слеза.

Герцогиня изнемогала. Она билась в конвульсиях. Подул ледяной ветер, обдувающий обнажённую кожу Розы. Из последних сил она протянула руку в сторону спальни.

— Вениамин, холодно… — прошептала она, умирая.

Рука её замертво упала на землю. Герцогиня Роза умерла.

Через несколько минут выбежал сам Вениамин. У него была ужасная рана в области живота. Она кровоточила.

— Не-е-ет! — закричал он, падая на колени перед супругой.

Герцог взял бездыханное тело Розы на руки и прижал к себе. Его накрыла истерика.

— Я же тебе говорил бежать! Зачем ты осталась? Это всё я виноват!.. — Вениамин провёл рукой по ране на голове. — Это я виноват… Я ударил тебя… Ты из-за этого… Прости… Прости!.. ПРОСТИ!

Мужчина захлебывался своими слезами, продолжая прижимать Розу к себе. Он целовал её остывающие губы, проводил рукой по волосам и плакал. Что в восемьдесят два, что в двадцать пять… Он одинаково обливался слезами.

Эмиль вдруг прижал Сару к себе ещё сильнее. Она чувствовала спиной, что его сердце замирало, а потом снова ускорялось. Все его вены выпирали. Он тяжело дышал. Девушка посмотрела на руку парня, которая крепко сжимала её талию.

"Я говорила, что хочу уцепиться за ту оставшуюся руку из своего кошмара… Я хочу этого… Хочу взять его за эту руку, даже если она потом схватит меня за горло… Даже если будет больно…" — Сара провела пальцем по тыльной стороне кисти брюнета, тот вздрогнул, его сердце сжалось, на этом видение закончилось.

Парень с девушкой оказались в спальне Рубиновой усадьбы в настоящем. Она была пыльная, но больше в ней ничего не изменилось. Подушки, одеяло, разбитое стекло и пятно крови оставались на месте. С того дня в эту комнату не заходили, а потом усадьбу и вовсе покинули… Сара посмотрела на алый след.

— Это же кровь Его Светлости Вениамина?.. Как он получил ту рану? — задала вопрос Эмилю девушка.

Тот пребывал в каком-то своём мирке, сжимая и расслабляя кулаки. По его лбу стекали капли пота. С улицы снова послышались шорохи.

Эмиль вышел из спальни. Сара последовала за брюнетом.

— Вы нашли кого-то в прошлый раз? — поинтересовалась она.

— Нет, но кто-то точно был… — парень ускорился.

Брюнет с девушкой спустились на первый этаж. За окном в бальном зале промелькнула тень. Сара вцепилась в рукав Эмиля. Тот уставился на неё.

— Что? Страшно… — поежилась она.

— Уходим отсюда, — брюнет взял девушку за руку.

Они вышли в прихожую. Выглянув в окно, парень никого не увидел, кроме своего коня. Спрятав Сару за собой, Эмиль приоткрыл входную дверь. Брюнет переступил порог и остановился. Сильнее сжав руку девушки он резко отскочил с ней от двери, за которой стоял Леопольд. Мужчина махнул мечом прямо перед грудью парня.