Тайна портрета герцогини Розы

Все наблюдавшие за этой картиной разделись на три лагеря. Одни стояли и смеялись, другие притворялись, что не знают эту парочку, а третьи устало вздыхали. На суматоху откликнулась и хозяйка вечера, до этого бегающая, вопреки возрасту, от одних аристократов к другим.

— Сюзанна, Ребекка, вы наконец пришли! — бросилась к дочке с внучкой старушка.

— Мама, будьте добры, отпустите меня! — противилась кудрявая женщина, отталкивая мать.

— Бабушка, можете её подольше обнимать? — попросил Рауль, спрятавшийся от надоедливой тёти за братом.

— Сюзанна, ты чего внучка довела? Бедненький спасается бегством! — смеялась Жанна.

— Мама, в данной ситуации виноват Рауль, — вступилась за сестру Катрина.

— Матушка, Вы на чьей стороне? — округлил глаза парень.

— Прости, сынок, но сестру я знаю больше, чем тебя, — еле сдерживая смех, проговорила она.

Челюсть Рауля была готова упасть от странного заявления.

Такая шумиха должна была привлечь внимание знатных людей, но почему-то никто и ухом не повёл.

«Видно, такое случается часто, когда эти люди собираются вместе. А сейчас и мы с ними…", — думала Сара.

Вечер продолжался. Веселье, создаваемое одним громким пареньком, никак не утихало. К удивлению, гости всё продолжали прибывать. Они уже не вмещались в зал, поэтому прибывшие занимали коридоры и приусадебный участок.

Время шло, и туго затянутый корсет уже не давал дышать Саре. Она решила покинуть зал и выйти на балкон. К счастью, никто не помешал ей это по-тихому совершить. Кроме одного человека. И это был, на удивление, не Теодор.

— Наконец-то свежий воздух, — вдохнула полной грудью девушка.

— Суета надоела? — неожиданно спросил Рауль, выглядывая из-за дверного проёма.

— Ох, честно говоря, я никогда так долго не была в светских кругах, но очень рада, что всё это время было проведено в такой замечательной компании, — заулыбалась она.

Рауль подошёл к девушке и облокотился на перила спиной.

— Твой жених что-то мало времени сегодня с тобой проводит, — подметил Рауль, как-то скривив губы.

— У них же дела, — ответила Сара.

— Дела, да?.. Но он мог бы урвать секунду и провести её со своей невестой, — серьёзно говорил он. — Ну да неважно, я хотел давно кое-что спросить. Меня очень это волнует. Ты… не думаешь, что я с вами дружу из-за того, что герцог сделал тебе предложение?

Вопрос застал врасплох. Они с братом подозревали, что всё может иметь такой сценарий, но парень всегда вёл себя искренне. Трудно бы было поверить, что всё это являлось порождением корысти.

— Конечно, нет. Не буду врать, не люблю это делать, мысли такие были, но они быстро улетучились. Ты уж прости за былые подозрения, — извинилась Сара.

Парень прямо воспрял духом.

— Не извиняйся! Я так рад, что у нас нет этих недопониманий, — улыбался Рауль.

Дружеская атмосфера породила ещё одну тему для разговора.

— Как тебе Ребекка? Не вредничала? — начал Рауль.

— Она такая хорошая, но ты же должен знать об лучше, чем я. Вы же знакомы много лет.

— Ха, я за столько лет понял только одно. Она — зануда. Её элегантные пристрастия иногда так надоедают, так трудно с ней диалог держать. Я вообще не знаю, как мой брат захотел взять ее в жены, — развел руками Рауль.

— Рауль, ты слишком строг к ней, — встала на защиту подруги Сара.

— Неа, я рассуждаю с точки зрения мужчины. Я считаю, с милыми и открытыми девушками гораздо приятнее. Мне именно такие нравятся, — сказав это, парень загрустил.

Сара положила руку ему на плечо.

— Чего это ты поник? — поинтересовалась она.

— Вот только беда, такие девушки — редкость. Казалось, нашел, а она уже занята другим, — посмотрел Рауль на Сару.

Сердце пробило удар.

«Не может же он обо мне говорить… Конечно, же нет", — отнекивалась от истины она.

Рауль продолжил:

— Как хорошо, что никто не запрещает с такой девушкой дружить. Хотя герцог точно может мне переломать ноги, если что, — он поежился от страха.

«Значит, обо мне. Ему нравятся такие девушки, как я?.." — пульс продолжал учащаться.

— О чем ты говоришь? Давай не будем об этом, — попыталась уйти от разговора она. — А ещё не думаю, что Его Светлость будет жесток. Я попытаюсь всё уладить, если, конечно, получится…

В глазах парня пробежала грусть из-за того, что собеседница оборвала нить разговора о чувствах парня.

— Герцог точно послушает, де Краулье всегда прислушивались к своим избранницам, — подтвердил он.

Воцарилась тишина. Неловкость посетила друзей.

"Как же я могла запасть ему в душу за столь короткий срок… Он, наверное, шутил. Как всегда шутил… Но разве с чувствами шутят? А если бы Леопольду я не понравилась, то мы бы могли быть с Раулем парой?" — копаясь в вариантах будущего, Сара посмотрела на грустного парня.

Красивый, высокий молодой человек стоял рядом. При первой же встрече с ним Сара обомлела.

"Я и Рауль могли бы быть вместе…" — фантазия сыграла плохую шутку с сердцем девушки.

Представляя возможный исход с другом, она затруднялась ответить на вопрос о возможности счастливой жизни с Леопольдом.

«Нет, Сара, хватит думать о невозможном. Герцог — хороший человек, просто ты его ещё плохо знаешь…" — продолжала убеждать себя девушка.