Тайна портрета герцогини Розы

— Мы увидели портрет герцогини Розы, вот и захотели узнать о нём, — улыбнулась Сара старику.

От услышанного тот поменялся в лице, его охватил гнев.

— Зачем вам он? Столько лет утекло… Я не могу рассказать о нём. Пусть я уже стар, но рассказать не могу, — Жак начал дышать чаще, глаза его забегали.

— Но почему? Что Вам мешает? — нахмурился мальчик.

— Простите, но нет, — Жак уже потянул руку к ручке двери, но тут заговорила Сара.

— Пожалуйста, расскажите. Нам очень нужно узнать о прошлом. Не вдаваясь в детали, скажите хоть что-то… Пожалуйста, помогите, — жалобно посмотрела на художника она.

Мужчина убрал руку от двери и вздохнул. Он осмотрел свою комнату, где висели и стояли разные картины, но ни одного портрета не было. Старик монотонно заговорил.

— Когда-то я рисовал только портреты. Я был мастером в своём деле, был известен и богат. Пейзажи, натюрморты и другие жанры я не принимал всерьёз. Я любил рисовать жизнь. Природа, конечно, жива, но в ней нет столько чувств и эмоций, сколько может передать человек. Рисуя портреты, я думал, что буду изображать красоту жизни, но в тот день моё мировоззрение изменилось… Рано утром за мной пришли чьи-то слуги. Мне приказали рисовать так быстро, как я только могу, а ещё не задавать лишних вопросов. Атмосфера была крайне мрачной. Все молчали. Я закрыл глаза на все странности и начал рисовать портрет той девушки-невесты. Тогда во мне что-то переклинило. Мне всегда люди показывали целую палитру эмоций, но на лице герцогини застыла лишь одна. Я желал передавать красоту жизни через кисть и краски, но в тот раз я изобразил не жизнь… Моя рука сотворила вечную печаль и безысходность… — замолчал старик.

Сара с Теодором застыли в непонимании.

— Вы рисовали герцогиню в день её свадьбы? Тринадцатого июля пятьдесят семь лет назад? — удивился мальчик.

Жак присел на стул.

— Нет. Свадьба была двенадцатого июля, а меня позвали утром тринадцатого, — ошеломил художник ребят ещё больше.

— Но кто Вас позвал? Кто тогда был рядом, когда Вы рисовали? — допрашивал Теодор.

— Я не могу сказать… Она приказала мне не говорить… Уже несколько десятков лет я молчу. Больше не скажу ни слова, простите. Тот случай и так мне жизнь испортил. Я не смог рисовать портреты, у меня не получалось передать искру жизни в своих работах. Пришлось изучать другие жанры… Я потерял всё: клиентов, известность, заработок… Больше не хочу вспоминать… — Жак закрылся в себе.

Старик не отвечал, когда брат с сестрой его звали. Он молчал, смотря в одну точку. Пришлось ребятам уйти.

— Приходите ещё! Если будут нужны художники, мы всегда рады помочь! — на прощание произнёс Люк.

Мартин с Евой уже вовсю искали детей. Пришлось им объяснять свою пропажу. Хорошо, случай с дракой смягчил их суровый настрой. Прогулка по столице продолжалась. Пока родители о чём-то говорили с продавцом, Сара с Теодором пристроились в укромном месте.

— Тео, скажи мне, на момент создания портрета Роза уже была мертва? Я же правильно поняла Жака? — по телу пробежала дрожь.

— Пусть и не прямым текстом, а окольными путями, но он это и имел ввиду… Значит, Розу убили на свадьбе, а потом нарисовали с неё портрет. Жутко, конечно, но и это понять можно. Вениамин её любил, поэтому и отпустить не смог так просто, ещё и те слова сзади написал, — приуныл мальчик.

— Думаешь, это Вениамин приказал вызвать Жака? Но он же ещё про какую-то женщину говорил, которая ему запретила рассказывать… — задумалась Сара.

— В любом случае Вениамин знал про картину и, наверное, был там, где её рисовали. Теперь ясно, почему текст был слегка кривоват, а полотно в слезах, — кивнул головой мальчик.

Мартин позвал сына к себе, хотел подобрать ему новый меч. Сара осталась на месте.

"Кто-то умер, кто-то заболел, кто-то обанкротился… Если молва про причастность Паркуа к ведьмам правдива, то и Жак мог пострадать от этого…" — подумала она.

Девушка вспомнила портрет. Зная, что на нём изображён труп, она поежилась. Теперь она понимала, почему у Розы были почти закрыты глаза, в которых ничего не отражалось, кроме печали.

"Всё же что произошло в тот день в Рубиновой усадьбе? Какая трагедия разыгралась за её стенами? Жизель убила Розу в середине свадьбы, а на следующий день убитую запечатлели на портрете?" — задумалась девушка, на душе у неё было неспокойно.

Это беспокойство сказалось на её сне. Ночью Сара не могла уснуть. Ей мерещились заброшенная усадьба, портрет, окровавленный подсвечник. Ещё и окно в собственной комнате пугало. Девушка не вытерпела и отправилась к брату. К счастью, тот не спал. Он лежал на кровати и смотрел в окно.

— Тео, можно к тебе? Как-то всё наше расследование меня к кошмарам ведёт… — выглянула она из-за двери.

— Конечно, заходи. Мне самому не спится. Мысли страшные посещают. Думал, к тебе наведаться, — улыбнулся мальчик, освобождая часть кровати.

— Раз мы теперь рядом, то кошмары не приснятся! — девушка плюхнулась к брату.

Вместе они смогли выгнать дурные мысли из головы и уснуть. На часах пробила полночь. Октябрь сменился ноябрём. За окном неожиданно повалил снег, удивляя всех тех, кто ещё не спал…