Тайна, приносящая смерть

– А-а, вон ты о чем! Нет, не спрашивал. А зачем вообще? Да и откуда у нищего библиотекаря золотая цацка, причем весьма высокой пробы! – передразнил Толик манеру изъясняться их главного криминалиста Волина. – К тому же фрагмент брошки или серьги! Это скорее она, когда своей сопернице лицо когтями расписывала, безделушку эту и позаимствовала. В вещах убитой нужно искать это украшение, а не у библиотекаря обдолбанного. Как думаешь, до суда дотянет...

В вещах убитой Тани Востриковой никаких золотых украшений найдено не было. Все, что нашли, – это золотой крест на золотой цепочке, спрятанный в маленькой шкатулке среди наволочек в верхнем ящике комода. Все, больше ничего. И в ушах убитой не было серег, и колец на пальцах, и браслетов.

– Не было у нее ничего, – обронил Бабенко, выходя на крыльцо следом за Щеголевым из дома убитой. – Откуда у нее золоту взяться? Сиротствовала она. Помогали всей деревней кто чем мог.

– Да уж вижу! – зло фыркнул Данила, глянув на участкового остро, с осуждением. – Вы все тут помогаете друг другу! А может... Может, было у нее что-то, что она никому не показывала и носить не носила? Просто прятала где-то, а надевала лишь дома, перед зеркалом поскакать, а? А тут Углина к ней ввалилась, они подрались, так с ее шеи сорвала и...

– Не ее это вещь в Машкиной руке была зажата, – перебил его Бабенко, вдруг подхватил под локоток и увлек подальше от опергруппы, уже засобиравшейся уезжать. – Ты ведь умный малый, Данила Сергеевич. Ты все правильно тут про нас понял, и про Таню, и про Сашку, и про меня.

– И что я понял? – Данила с силой выдернул свою руку из жарких пальцев Павла Степановича, сделал два предупредительных шага назад.

Чего это он удумал? К чему этот заговорщический тон? К чему это уединение? Вот уж кем он не желал быть, так это его соучастником! Мало ли до чего он додумался, мало ли о чем догадался! Он никак не дал понять, что готов проявить снисходительное понимание и все такое. Либо пускай официально все на бумаге излагает, либо пусть катится к черту со своим знанием здешних порядков и душ местного населения.

– Понял ты, что это мы... Что это я... – глянув в свирепое лицо Щеголева, Бабенко осекся и закончил совсем не так, как хотел: – Говорила с ней Саша вчера и спрашивала про золотую вещицу. Не знаешь, мол, откуда она у матери взялась? Та в непонятках. Нет, сказала, что не знает.

– Она могла соврать! – излишне резко, излишне грубо прервал он участкового. – Она могла...

– Да не могла, не могла, что ты заладил, в самом деле! – Потная пятерня Бабенко снова сдавила левый локоть и принялась слегка поглаживать. Лицо его болезненно сморщилось. – Что ты всех на один аршин меряешь-то?! Все у тебя вруны, все воры, все убийцы! Завелась в стаде нашем одна поганая овца, что поделать! Это же не значит, что... А, да что я тебе говорю, ты уже все решил для себя! Сейчас Володька вам все подпишет, можете под шумок ему еще чего-нибудь для раскрываемости подсунуть. Он и это возьмет на себя. А он ведь... А он ведь не убивал, Данила Сергеевич. Придумал он все, книголюб несчастный. И думается мне, что ты об этом догадываешься. Да вот только молчать станешь о своих догадках-то, потому что невыгодно это тебе...

Он смотрел минут пять в сгорбленную спину участкового. Все смотрел и смотрел. Пока тот шел от дома Востриковой по улице к магазину, потом от магазина к проулку, смотрел, как тот потом сворачивает к себе. И не то чтобы жалко ему сделалось этого пожилого дядьку, надсадно рвущего душу за своих сельчан и пытающегося защитить их всеми возможными и невозможными способами, иногда даже идущими вразрез с их общими интересами. Но что-то похожее на уважение шевельнулось в душе Данилы Щеголева.

Время покажет, одернул он тут же самого себя. Кто из них прав, кто виноват, кто милосерден, кто жесток, время покажет.

Бабенко – с его всепоглощающей любовью к землякам и желанием оградить их от беды и неприятностей порой даже противоправными действиями или он – стоящий на страже законности и не позволяющий случаться этим самым противоправным действиям, как бы банально это ни звучало, вынужденный гасить в себе порой и жалость, и сострадание.

Ничто из перечисленного – ни жалость, ни сострадание не способно оправдать жестокости убийства. Ничто!

Глава 10

Он все же съездил на шашлыки с Ленкой. И новый гриль ему попробовать удалось, и мясо получилось на нем сочным и нежным, как и обещано было в инструкции по применению.

Жара немного ослабла, и в тени на берегу огромной лужи, которую местные гордо именовали озером, было очень комфортно. Он даже какие-то удочки, в спешке сдернутые с антресолей, забросил в воду. Правда, тут же забыл о них, занявшись углями. Лена без его помощи разложила складной столик со стульями. Принялась резать овощи для салата. Что-то тихонько мурлыкала себе под нос, безмятежно улыбалась каким-то своим мыслям и все время смотрела на него. Хорошо смотрела, с прежней нежностью, теплом. Ничего недосказанного не осталось в ее милых глазах, ничего невыясненного. Все прямо и открыто. Он ее муж, и она его очень любит.