Тайна, приносящая смерть

Больно? И замечательно, что больно! Не так уж много времени прошло со дня смерти невесты, чтобы больно быть перестало. Спал он, понимаешь! Спал спокойно и, может, даже без сновидений, когда убийца душил очередную жертву. Почему? Зачем? Бессмысленно все как-то, необъяснимо.

А Игорь спал! Не метался по округе, пытаясь напасть на след преступника, лишившего его счастья. Не пытался его найти, отомстить, сжав крепкими руками его хрящеватое мерзкое горло. Не следил за Машиным домом, с тоской отслеживая свет в ее окнах, чтобы, не дай бог, следом за матерью не пострадала ее дочь, а просто безмятежно спал в своей кровати.

Ну, может, и не совсем безмятежно, но спал ведь! Паточный ублюдок!

Щеголев сплюнул себе под ноги и снова спросил:

– Спали, значит?

– Спал, – угрюмо отозвался тот и глянул на него зверем. – Это преступление?

– Нет, нет, что вы. – Данила замахал на него руками, глупо хихикнул. – Дарить букет посторонней девушке – не преступление, даже если это вызовет волну чьего-то гнева и выльется в нечто большее, чем просто склока. Не преступление спать, когда рядом орудует убийца. И... И все же я спрошу! Кто может подтвердить, Игорь Васильевич, тот факт, что минувшей ночью вы были дома?

– Соседи, – слишком быстро ответил тот.

Хотя у него было время обдумать возможный ответ на вопрос, не прозвучавший до поры. Пока Щеголев ходил вокруг да около, наливаясь желчным раздражением, он вспомнил, обдумал и ответил.

– Это какие такие соседи? – заинтересовался вдруг Бабенко, забыв моментально про нытье с левой стороны груди.

– Так Мишка Никонов, – уверенно вскинул ладонь в сторону соседского дома Хлопов. – Мы с ним допоздна с машиной колупались, потом он ушел, а я домой, поужинал, телевизор посмотрел, Мишка еще позвонил, и...

– Что, снова по телевизору футбол транслировали? – едко поинтересовался Щеголев, вспомнив главный оправдательный козырь Хлопова в ночь убийства его невесты.

– Не смотрел я, что там транслировали, – догадливо ухмыльнулся тот и попенял: – Зря вы, Данила Сергеевич, на меня наезжаете. Если не можете найти убийцу Маши, то я-то тут при чем? Не повезло мне в личной жизни, еще как не повезло, так это мое горе и ничье больше. Почему я должен еще все это выслушивать, не понимаю?! Павел Степанович, вы-то что молчите?

Бабенко и правда удрученно молчал, время от времени потирая левый карман на форменной рубашке. Вгонят его в гроб следом за бабами дела эти здешние сердешные! Давит и давит сердце, хоть в больницу прямо сейчас отправляйся. Все просто бросай к чертовой матери и отправляйся!

А как, с другой стороны, бросить?! Как? У него же дома в столе на листе бумаги главная улика покоится. И он жив не будет, но найдет этот злополучный ботинок с таким вот точно каблуком, след которого четко отпечатался под трупом Танюшки. Если это кто-то из их деревни – найдет непременно. И если даже не из их деревни, то тоже найдет. Потому что он точно знал, в каком направлении искать станет. И Щеголеву об этом не просто намекал, а говорил вполне конкретно, подкрепляя свои слова пускай и пустяшными, но все же фактами.

Мог бы проверить? Мог! И власти у него достаточно в сравнении с ним – с Бабенко. Но не поверил, отослал домой. И что теперь?

– Куда идти изволите? – пожевав беззвучно губами, спросил он с издевкой распарившегося под полуденным солнцем Щеголева после того, как они ушли от Игоря. – К библиотекарю пойдем?

– Нет, – буркнул Данила, расценив по-своему издевательский тон участкового.

Ишь, старый хрыч, насмехается над ним. Власть его берет под сомнение. Вот, мол, как с ним жители деревни разговаривают, и воды готовы подать, и чуть не на руках носят, и по коленке поглаживают, ободряя, успокаивая. А на Щеголева, невзирая на его начальствующее положение, плевать они хотели. И головы в его сторону не повернут, коли Бабенко не прикажет. И напиться не предложат.

Чужой он тут! И все они тут чужие. Интересно, что Толику удалось вытянуть из томного библиотекаря, безнадежно влюбленного в Марию Углину и теперь безутешно ее оплакивающего?

А Толик уже суетился вокруг машины, на которой они прибыли. И по всему было видно, он готов свернуть все их разыскные действия и уехать в город.

– Что у тебя? – деловито осведомился он у Щеголева.

– Да ничего, – пожал тот плечами. – Говорили с дочерью погибшей три недели назад женщины. С женихом женщины.

– И?

– Да ничего. Один спал, перед этим с соседом ремонтом машины занимался.

– А спал ли? И дома ли был?

– Так сосед звонил ему, говорили они по телефону.

– А дочь Углиной? Саша, кажется?

– Саша, Саша, – со злобной гримасой покивал Данила. – Там все в полном порядке! Убитую видела, может, за час до смерти, может, и того меньше. Ужином ее кормила. Вообще утверждает, что это она ее кормила все три недели.

– Иди ты! – ахнул ошеломленный Толик. – И что потом? Что после ужина?

– А ничего. Ушла, говорит, от нее.

– И ты... Ты ее не задержал?! – Толик обескураженно почесал затылок. – Хотя за что? Убить она вряд ли смогла бы. Наш эксперт даже без вскрытия утверждает, что это дело рук мужчины.