Тайна профессора Волобуева

— Давайте пройдем в главную башню, — предложил Игорь Борисович и направился к высокому крыльцу, ведущему к большим кованым дверям. Остальные последовали за ним.

Войдя в темное помещение, путешественники достали из своих рюкзаков фонарики, и по каменному полу и стенам заплясали светлые огоньки, нащупывая дорогу. Пройдя несколько коридоров, группа ученых вышла в каминный зал.

— Здесь, помнится, имелись канделябры со свечами. Давайте зажжем несколько штук, чтобы хоть немного осветить помещение, — с этими словами профессор обшарил фонариком ближайшую стену. И, действительно, отражая луч, из темноты блеснул ряд подсвечников причудливой формы. Подойдя к одному из них, ученый достал из кармана коробок. Спичка чиркнула, и слабый огонек, осветивший сначала закрывавшие его руки, переместился к свече и перекинулся на фитиль. Неровное пламя заколыхалось, отбрасывая на стены качающиеся тени людей. Через несколько минут еще пять желтых светлячков зажглось вдоль стены. От неяркого, но живого огня в зале стало немного светлее.

— Да, мрачновато здесь, — произнес Аждар. Звонкое эхо разнесло слова по залу.

— Только не стоит терять присутствия духа, — сказал Игорь Борисович. — Предлагаю попробовать растопить камин. Он нам создаст более комфортную атмосферу.

— А все-таки хорошо бы все это при нормальном освещении осмотреть, — сказал Алексей, озираясь по сторонам.

— Да, изучать замок лучше, конечно, днем, — поддержал его профессор. — Но поскольку на улице уже стемнело, давайте устроимся здесь на ночлег, а утром вернемся в лагерь. Возьмем с собой снаряжение, провизию и перебазируемся сюда.

Все с ним согласились.

Разведенный огонь в камине создал уют в полутемном зале. Как и в прежний свой поход, ученый предложил вскипятить воду, которую путники обнаружили в источнике, расположенном в дальнем углу. В рюкзаке предусмотрительного Михаила нашлась пачка черного индийского чая. Когда вода в котелке закипела, туда сыпанули приличную горсть. К чаю у наших ученых оказалось несколько бутербродов с хлебом и колбасой. Они их разделили поровну и устроили себе импровизированный ужин.

— Жаль, еды так мало взяли, — сокрушался Михаил. — К утру опять проголодаемся.

Слева от входа в зал вдоль стены уходила наверх деревянная лестница. Уставшие путники расположились на широких ступенях, вместо подушек подложив под голову рюкзаки. Некоторое время они переговаривались между собой, но, в конце концов, вскоре заснули.

Утром их разбудили яркие лучи солнца, пробивавшиеся сквозь узкие окна башни. В зале стало заметно светлее. Это обрадовало наших путешественников. Но чувство голода после вчерашнего легкого ужина напомнило о себе. Поэтому они быстро засобирались, чтобы двинуться в обратный путь.

Пятеро путников спустились во двор замка, миновали ворота и, перейдя по мосту через ров, двинулись по дороге обратно. Через несколько шагов Игорь Борисович обернулся, чтобы еще раз взглянуть на замок, и обомлел: замок прямо на глазах растворялся в воздухе.

— Не может быть! — воскликнул профессор.

— Едрёна вошь! — прозвучало за его спиной.

Теперь на месте замка простиралось скалистое плато, обрываясь у края мыса. Не было ни рва, ни замка, одни голые скалы. Путешественники бросились обратно, не веря своим глазам.

— А если бы мы оставались в замке, мы что, растворились бы вместе с ним? — вопрошал Аждар.

— Главное, что мы сами остались там, где должны были быть, — философски изрек Михаил.

— Друзья, давайте поторопимся к лагерю, — сказал Игорь Борисович. И озадаченные увиденным ученые, молча побрели к дороге, по которой сюда пришли.

Но скоро дорога превратилась в узкую тропинку, а еще через сотню метров и тропинка исчезла. Путников окружал густой непролазный лес.

— Будем держать направление по солнцу, — сказал профессор.

Яркий диск светила то и дело мелькал среди вознесшихся к небу верхушек деревьев. Ученые обратили внимание на изменившийся характер леса: их окружали в основном высокие девственные сосны и разлапистые ели, между которыми тянулась к свету молодая поросль, стараясь заполнить собой все свободное пространство. Лиственные деревья почти не попадались. Ноги утопали в мягком как вата мху. Один раз навстречу им выскочил серый крупный заяц. Заметив незваных гостей, он тут же вильнул в сторону и скрылся в зарослях. За проходившими мимо людьми со стволов деревьев с любопытством наблюдали рыжие и темно-коричневые белки.

Так ученые пробирались еще с час. Но лагеря все не было.

— Чувствую я, что мы заблудились, — предположил Егор.

— Все может быть, — пробурчал в ответ Игорь Борисович, доставая из рюкзака компас. — Так, направление мы держим правильное. Разве что немного отклонились и прошли мимо лагеря. Если вы помните, наш лагерь располагался на крошечной поляне. Дорога, по которой мы шли, появилась вместе с замком. И вместе с замком пропала. Выходит, мы теперь бродим где-то рядом.