Тайна профессора Волобуева

— Аждар, ты умеешь ездить верхом? — обратился к нему профессор.

— Еще как!

— Можешь меня научить?

Они удалились от лагеря так, чтобы их никто не видел. Профессор, никогда ранее не ездивший верхом, пересилив свой страх, взобрался на коня. Аждар помог ему в этом и дал несколько уроков по управлению животным. Через час Игорь Борисович уже перестал скатываться на бок и чувствовал себя в седле вполне уверенно. Он быстро приноровился к шагу лошади и даже научился подстраиваться под ее движения при переходе на рысь. Один раз он заставил скакать коня галопом, рискуя свалиться с седла, но все благополучно обошлось.

На следующее утро Игорь Борисович вел своего Быстрого (так звали коня Вильгельма) во главе отряда. Коллеги ученого разделились: Аждар и Михаил, имевшие опыт верховой езды и которым достались свободные лошади, двигались верхом после Ллойда и Юва, сопровождавших предводителя отряда, а Алексей с Егором разместились на повозках.

Отряд Вильгельма двигался под сводами высоких сосен по широкой тропе, где с трудом проходили повозки. Вскоре деревья расступились, и перед воинами открылось широкое поле, за которым виднелись неказистые крыши деревянных домиков древней деревни лоугеттов.

Деревня располагалась на берегу залива. Около трех десятков домов, сложенных из бревен, стояли несколькими рядами, образуя небольшие улочки. В северной части поселения на невысоком холме возвышалось сооружение с остроконечной крышей. Перед ним простиралась свободная площадка, огороженная кольями, на которых красовались медвежьи и волчьи головы. Это был дом верховного жреца.

Лоугетты верили в своих богов — Отцов Вселенной. По их мнению, эти невидимые боги создали когда-то весь окружающий мир и теперь наблюдали за ним, иногда вмешиваясь в дела людей. Общаться с Отцами Вселенной могли только жрецы. Эта способность была у них от рождения. Поэтому все мальчики (женщины у лоугеттов никогда не становились жрицами) после достижения ими семилетнего возраста проходили специальное испытание. Редко кому удавалось справиться с ним. Но тот, кто смог его пройти, отправлялся в Храм Отцов Вселенной, местонахождение которого строго скрывалось от остальных жителей. После взросления и прохождения еще одного круга испытаний молодого жреца готовили к управлению деревней. Совет жрецов выбирал из своего круга для каждой деревни жреца-правителя и одного верховного жреца. В той деревне, о которой идет речь, как раз и жил верховный жрец лоугеттов.

С восточной стороны поселок граничил с морским побережьем, а с трех других сторон был окружен обширными лугами, раскинувшимися на пологих холмах, поросших высокой травой. Луга заканчивались лесом, с юго-западной стороны которого длинным караваном вышел отряд Вильгельма.

Завидев двигающуюся к деревне колонну, местные жители высыпали из домиков на улицы и стали собираться на краю селения. Приблизившись к ним, дружина остановилась.

Вильгельм (так мы будем теперь называть профессора, коль он стал играть эту роль) выдвинулся из отряда и подскакал на коне к лоугеттам. Здесь он спешился и обратился к присутствующим на их родном языке (ученый за годы своей исследовательской работы сумел выучить и этот древний язык):

— Приветствую вас! Мне нужен главный.

На лицах собравшихся отразилось удивление, и они стали друг с другом шушукаться. По-видимому, еще никто из пришлых не разговаривал с ними на лоугеттском языке. Не меньшее удивление вызвало это и у дружинников Вильгельма. Они не догадывались о том, что их военачальник владеет языком туземцев.

Из толпы лоугеттов вышел навстречу рыцарю седовласый старик, обвешанный шкурами животных. В руке он держал длинный посох, увенчанный вырезанной фигуркой морского конька.

— Я верховный жрец моего народа. Зовут меня Тоулак. А кто ты и твои люди?

— Мы — свободные воины. Нас преследуют люди — другие воины, носящие кресты на своих щитах. Они представляют опасность для нас и для вашего народа. Мы хотим объединиться с вами и вместе противостоять им.

Профессор владел небольшим словарным запасом языка лоугеттов, поэтому ему с трудом приходилось подбирать слова.

— Что эти воины смогут нам сделать? — спросил жрец.

— Они прибыли сюда, чтобы захватить ваши земли. Людей, живущих здесь, они уничтожают или превращают в рабов. Я пытаюсь помешать им, но сил у моего отряда мало. Нам нужна помощь.

— Ты не назвал себя. И откуда ты знаешь наш язык?

— Я — Вильгельм Норденберг, свободный рыцарь. Ваш язык я выучил, чтобы спасти ваш народ.

— Еще ни один чужеземец не говорил с нами на нашем языке. Да, мы знаем, что люди, одетые в железо и приезжающие на этих животных, сожгли уже несколько наших деревень. Но Отцы Вселенной не велят нам брать в руки оружия. Поэтому, я не знаю, сможем ли мы помочь вам. Но если вы на нашей стороне и защитите нас, мы будем вам благодарны.

— Нам необходимо соорудить укрепления вокруг вашей деревни. Если ваши люди помогут нам это сделать, мы сможем защитить вашу деревню от нападения.

Тоулак согласился помочь Вильгельму, и на этом переговоры закончились.

Вернувшись к своим, Вильгельм встретил удивленные взгляды.