Тайна проклятого озера

Вначале Миранда думала, что они не осмелятся, но одного взгляда, брошенного на девчонку, буквально лучившуюся магией на фоне истощенных, выродившихся наследников остальных семей, было достаточно. Все становилось очевидно.

Но небеса не рухнули от такого святотатства, и ей, Миранде, пришлось подтолкнуть их самой.

Сделать так, чтобы нерадивый сын в погоне за иллюзиями о собственной значимости нашел Книгу Коллингвудов, было проще простого. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы предположить, что он первым делом потащит находку Марине в попытке выслужиться перед подружкой. Девчонка сотворила магию – и долго сдерживаемый гнев Богов закономерно обрушился на голову альвова отродья.

Все снова встало на свои места.

В этом поколении Круг замкнут не будет, а в следующем… В следующем, благодаря верности Гвен, им ничего не угрожает. Миранда еще успеет застать восстановленное величие своей семьи.

Жестоко по отношению к сыну? Ничуть. Она любила его и принимала таким, какой он есть. Именно поэтому Илай, едва не сделавший Коллингвудов всеобщим посмешищем, все еще был жив.

* * *

– Да вы мне дадите хоть полчаса без вас прожить?! – искренне возмутился Юлиан Барлоу.

– Ты без нас почти двадцать семь лет прожил, – напомнил Райден. – Будем наверстывать.

Юлиан ответил ему кислым взглядом, но посторонился, пропуская незваных гостей внутрь квартиры.

Райден вошел первым и, не снимая ботинок, вольготно устроился в кресле, закинув ногу на ногу, ничуть не смущенный сумрачным взглядом хозяина.

– Поговорим? – нахально поинтересовался наследник семьи Дэвис. – А у тебя тут ничего так, уютненько.

Квартирка была крохотной. Мансардные окна, прорезанные прямо в крыше, давали много света. Деревянные панели на стенах выцвели от времени, что удивительно им шло. Мебели было немного, зато книг – сотни, на длинных узких полках от самого пола и до потолка. Возле одного из стеллажей стояла крохотная деревянная лесенка. В центре комнаты красовался огромный глобус музейного вида, какие-то безделушки, которым самое место на полках коллекционера, и ни одной фотографии.

– Польщен твоей оценкой, – кисло произнес Юлиан, переводя взгляд с Дэвиса на Гатри-Эванса и обратно.

– Коллингвудов мы с собой не взяли. Аттина дома. Ей бы лежать и смотреть в стену после всего произошедшего, а она опять куда-то рвется. Насилу уговорили остаться. – В голосе Райдена проскользнули искренняя теплота и забота.

– Так зачем пришли?

– Заключить сделку, – ухмыльнулся наследник семьи Дэвис. – Старшие семьи обожают заключать сделки, особенно нечестные.

Барлоу усмехнулся, демонстрируя, что оценил шутку.

Райден начинал ему нравиться, даже несмотря на то что именно Дэвисы вогнали нож в спину Барлоу по самую рукоять, поспособствовав тем самым полному уничтожению его семьи. Не иронично ли, что их потомок сейчас рвется все исправить?

– Ваши условия? – только и сказал он.

– В День Сопряжения Миров Круг расторгнет сделку с Богами. Радужному мосту нужны новые защитники.

– Серьезно? – Юлиан выглядел искренне изумленным. – Откажетесь от способности творить магию? Лишитесь второй формы? Ты хоть понимаешь, на что подписываешься? Болезни, старость. Вы будете жить как простые смертные и покинете этот мир по какой-нибудь глупой причине, не самым приятным образом и намного раньше, чем если бы оставили все как есть.

Райден спокойно выдержал его взгляд.

– Пример Марины Вейсмонт показывает, что это не имеет никакого значения, – напомнил он. – Ты разве не этого хочешь? Чтобы Круг перестал существовать? – поинтересовался Дэвис и, подумав, добавил: – Возможно, у меня мало времени. Хочу успеть сделать что-нибудь полезное, прежде чем начну надевать левый ботинок на правую ногу.

– Ваши условия? – повторил Юлиан.

– Ты рассказываешь нам то, что считаешь нужным, – перехватил инициативу Амир. – Учишь владеть магией. Круг – жалкое подобие предков, но мы должны иметь возможность постоять за себя. И защитить девчонок. Аттина едва не последовала за Мариной на тот свет. Кто следующий? Гвен? Джил? Мы не можем рисковать. Семьи не станут нам помогать. Каждый сам за себя.

Райден Дэвис согласно кивнул.

– Я уже обещал обучить вас хоть какой-то, но магии, – напомнил Юлиан.

– Но не рассказать то, что знаешь.

Юлиан Барлоу молча смотрел на незваных гостей, с ужасом осознавая, что, несмотря на все свои усилия и даже вопреки им, неумолимо становится частью Круга. Замкнут тот или нет.

Глава 12 Настойчивое движение вперед

О том, что намечаются празднества, предупредить меня не соизволили. Все выглядело так, словно изначально я должна была сидеть у себя в комнате, словно бедная родственница без связей и манер, которую стыдно показать гостям, но потом хозяева замка милостиво передумали.