Тайна пропавшей шкатулки

А вот и милиция, — сообщил Мишка.

Где? — Николка так рванул вперед, что Тома не успела его поймать. Пришлось всем за ним идти, а то еще потеряется.

Николку нашли около какой-то компании. Мальчишки и девчонки лет семи-восьми бурно делились подробностями происшедшего, когда из подъезда вышел пожилой милиционер и с хмурым видом пошел к машине. Он достал рацию, о чем-то переговорил. В этот момент из подъезда вышла какая-то тетка, и народ зашумел, расспрашивая ее, что случилось.

Тетка отвечать не стала, а прямиком прошла к машине.

— Что же это делается! Василий Герасимыч!

Когда же этих нехристей найдете? — без предисловий начала она. — Ладно бы что-то там украли, так ведь паспорт у сына, кольца обручальные, серьги он невесте в подарок приготовил.

Свадьба ведь у нас в субботу, сам знаешь. Продуктов накуплено, уже и кафе сняли, теперь как же он без паспорта жениться будет? Что ж теперь, свадьбу отменять?

Оформим мы ему паспорт, — устало отбивался милиционер. — Пусть фотографии принесет к пяти часам.

А кольца?! — продолжала кричать женщина. — Денег и так нету, у всех заняли, у кого могли. Дима на работе кредит взял. Без колец какая свадьба?!

Ну, что я могу сделать! — не выдержал милиционер. — Восьмая кража в поселке, и никто ничего не видел. Что я — экстрасенс, что ли? Следите сами за своими дверями. Может, ключи теряли? В конце концов, вон — ставьте железные.

А где на все деньги взять?! — распалилась тетка. — Ты, что ль, мне три тыщи на дверь подаришь?

Милиционер махнул рукой, уселся в машину и уехал. Тетка посмотрела ему вслед, потом повернулась и пошла в дом. По дороге ее обступили любопытствующие соседи, но она не стала останавливаться, буркнула что-то на ходу и скрылась в подъезде.

"Паспорт еще ни у кого не крали", — припомнила Катя разговор в магазине.

Томка подошла к ней:

— Ты чего задержалась? Пошли, наши уже все ждут.

Ребята и в самом деле стояли на дорожке, и Васька сосредоточенно обсасывала палочку из-под эскимо.

Тетку обокрали, — сообщила Катя. — Восьмая кража в поселке за неделю.

Ого! — удивилась подружка. — Как на работу ходят.

Ну да, и очень похоже на то, что в Москве происходило, помнишь?

Воруют везде, — философски заметила Томка. — Пошли на речку.

Пошли, — согласилась Катя, но по дороге продолжила: — В магазине стояла, вокруг тетки очень возмущались тем, что в последнюю неделю у них в поселке что ни день, то кража. Похоже, кто-то приезжий.

И очень активный, — вставила Тома.

Вообще, как он не боится, что его поймают? — удивился Мишка. — Ведь ему где-то надо жить, а поселок небольшой. Вот у моей тетки дом под Воронежем, так у них в деревне все про всех знают. Там стоит новому человеку появиться, как вся деревня в курсе — кто, куда и зачем.

Может, это кто-то из местных решил прибыльным делом заняться, — возразила Тома. — Раньше не воровал, а сейчас ему приспичило.

И до сих пор не попался? — усомнился Мишка. — Или он неопытный, но везучий, или у него стаж приличный. Это же надо все так устроить, чтобы никто ничего не заметил!

Насчет "где жить" — это не проблема, — сказала Катя. — Тут дом отдыха есть неподалеку. И оттуда вполне можно выйти днем. Ночью — сложнее, там охранник у ворот, мимо него не проскочишь. Если лазейки не знать, конечно, — вдруг вспомнила она Женькину дорогу к речке.

Тут они как раз вышли к дороге. Катя уверенно свернула направо, перебежала дорогу и помахала всем рукой — мол, идите следом. Но — как назло! — хлынул поток транспорта. Дорога в этом месте резко сворачивала и к тому же разветвлялась, поэтому перейти ее оказалось непросто. Из-за поворота могла вылететь какая-нибудь шальная машина. Надо было дождаться паузы, а ее-то как раз и не было. Словно с цепи сорвавшись, машины неслись и неслись, сворачивая то налево, то направо.

Катя прошла немного вперед, чтобы машины не могли ее задеть. Рядом с дорогой стоял высокий деревянный забор, за ним — кирпичная пятиэтажка. Девочка остановилась, прислонилась к забору и стала терпеливо дожидаться друзей.

Когда? — хриплый голос из-за забора заставил ее вздрогнуть.

Скоро, не мельтеши, — отозвался ему кто-то. — Еще два раза и хватит. Дозрели уже почти.

Хозяин приехал? — продолжал хриплый, откашлявшись. Теперь уже он не так хрипел.

Да, и за корочки просил передать, — наступила тишина, а потом хриплый, который уже не хрипел, сказал:

Че так мало?

Оборзел? — удивился другой. — Остальные потом.

Когда? — настаивал первый.

— Вечером приходи, — предложил его приятель, кусты за забором зашуршали, и все стихло.

Кате стало интересно: о чем это они говорили? Очень похоже на беседу огородных работников. Но в то же время подозрительно и странно. В это время поток машин схлынул, и вся ее компания подбежала к ней.

— Я уже думала, мы там насовсем останемся, — поделилась Томка. — Машины идут и идут, и главное, из-за поворота ничего не видно.

Ужас! А теперь куда?

Катя сосредоточилась на дороге и позабыла о нечаянно подслушанном разговоре. Тем более что погода была прекрасная, солнце светило ярко, дул теплый ветерок с реки, и сама река уже виднелась впереди неширокой лентой.