Тайна пса-невидимки

— Юп! — Из кабинета вышел Пит. — Иди-ка сюда. Хочу тебе кое-что показать.

Юп подошел с ним к окну кабинета. Пит указал на улицу.

— В церкви горит свет, — сказал он.

И действительно, цветные стекла в ближайшем к квартире Прентайса окне церкви ненадолго осветились, затем вновь стали темными.

— Может, это пастор проверяет, все ли заперто, — сказал Юп. — А потом…

— Что «потом»? — подождав, спросил Пит.

— Может, это не пастор. Пойду проверю.

— Я с тобой, — сказал Пит.

— Нет, ты останешься здесь и будешь сторожить дверь, — приказал ему Юпитер. — Я скоро вернусь.

Юпитер нашел свою куртку в стенном шкафу возле входа, отпер дверь и вышел на балкон. Освещение во дворе уже погасло, бассейн был пуст. Юпитер поежился и заторопился вниз.

Выйдя на улицу, он увидел, как в окне церкви вновь мелькнул таинственный свет. Юпитер поднялся по ступенькам, тронул одну из створок. Она не была закрыта даже на защелку. Он толкнул ее, и она широко распахнулась перед ним.

Он шагнул почти в полную темноту. Лишь одна свеча горела близ входа в церковь — свеча, которую держал кто-то, одетый в черное. Огонек свечи затрепетал на сквозняке.

Человек, державший свечу, обернулся. Юпу бросились в глаза очень бледное лицо и копна белоснежных волос. Глаз мужчины он видеть не мог: они тонули в темных глазницах. Поверх черного одеяния виднелась белая полоска — воротничок, какие носят священники.

Мужчина молчал. Он стоял, глядя поверх свечи на Юпитера Джонса.

— Прошу прощения, святой отец, — заговорил Юп. — Я увидел свет и решил посмотреть, все ли в порядке.

Мужчина сделал быстрое движение рукой и погасил свечу.

— Святой отец… — сказал Юп. В церкви была полная тьма. Юп почувствовал, что по спине, по затылку его катится, шевеля волосы, волна страха. Он сделал шаг назад, к выходу.

Но тут дверь, подхваченная сквозняком, захлопнулась.

Внезапно Юпа кто-то сильно толкнул. Он споткнулся, зацепился за скамью… его снова толкнули. Он упал между двумя скамьями и застрял там, не в силах даже повернуться.

В темноте он услышал, как дверь церкви открылась. Затем она захлопнулась, в замке повернулся ключ.

Юпитер кое-как встал-таки на ноги и на ощупь добрался до двери. Он нашарил ручку, повернул ее и нажал.

Дверь скрипнула, но не открылась.

Он был заперт!

Глава 8. ИСЧЕЗАЮЩИЙ СВЯТОЙ

Юпитер, все так же на ощупь, двинулся вдоль стены. Рука его нащупала выключатель. Над головой вспыхнул свет.

С колотящимся сердцем, озираясь по сторонам, Юп медленно двинулся обратно. Он прошел по проходу до того места, где видел бледного священника со свечой.

Там никого не было!

Юпитер обошел церковь. Слева от алтаря была дверь, ведущая в небольшую комнату, где находились шкафы, заполненные бельем и церковным облачением. В дальнем конце ризницы была еще одна дверь, выходившая, как предположил Юпитер, на улицу. Она была крепко заперта.

— По-моему, — сказал себе Юпитер, — самое время поднять шум.

Он поспешил назад, к главной двери, и принялся колотить в нее.

— На помощь! — кричал он. — Я заперт! Помогите!

Он остановился, прислушался — и опять стал дубасить в двери.

— Пит! — орал он. — Отец Макговерн. На помощь!

Он опять подождал. Потом снова кричал, снова ждал.

— Не вздумайте входить туда, святой отец! — произнес снаружи женский голос.

— Ну-ну, миссис О'Рейли! — Юп узнал голос отца Макговерна. — Не беспокойтесь, я не сошел с ума. Полиция будет с минуты на минуту, и…

— Отец Макговерн! — закричал Юп. — Это Юпитер Джонс! Меня кто-то запер!

— Юпитер Джонс? — Голос священника звучал озадаченно.

Юпитер услышал приближающуюся со стороны Вилшира сирену. Он прислонился к двери и еще раз оглядел церковь. Он был уверен, что до прибытия полиции пастор не отопрет дверь. Юпитер знал, что беседа с полицией может предстоять неприятная. Он пристально посмотрел на проход и нахмурился.

Сирена завывала все ближе и ближе, затем звук ее резко оборвался.

В замок вставили ключ. Дверь открылась.

Пастор, одетый в халат, стоял позади миссис О'Рейли. Ее длинные седые волосы были заплетены в косу, свисавшую через плечо.

— Посторонитесь, пожалуйста, — сказал позади нее полицейский.

Она отступила влево, и Юп встретился взглядом с глазами молодого патрульного, одного из тех двоих, что накануне вечером обыскивали церковь. Рядом с ним стоял его напарник, держа наведенный пистолет.

— Ну? — сказал первый полицейский. Юпитер указал на то место, где стоял седовласый священник со свечой.

— Я увидел свет в церкви, — объяснил он. — Побежал разобраться, в чем дело, а когда вошел, то вот тут увидел священника. Потом кто-то сбил меня с ног, выскочил и запер дверь.

— Пошел разобраться, значит? — спросил второй полицейский.

— Я был у мистера Прентайса, — пробовал объяснить Юп.

— Ах, да! — сказал отец Макговерн. — Ты сегодня утром стоял на улице вместе с мистером Прентайсом… Но не мог ты видеть тут никакого священника. Церковь заперта с шести вечера. Моего помощника сейчас нет. Не видел ты священника в церкви.

— Нет, мог! — закричала миссис О'Рейли. — Вы же знаете, что мог!

— Миссис О'Рейли, старого священника здесь нет, — сказал пастор.