Тайна пса-невидимки

Отец Макговерн повернулся и заторопился к себе. Вернулся он через несколько минут.

— Они пропали, — глухо произнес он.

Все молчали.

— Держать там ключи… в самом деле было довольно глупо, — признал пастор. — Так много людей бывает в доме, и почти все пользуются вешалкой.

— Из ваших слов, святой отец, следует, — сказал один из полицейских, — что едва ли не любой из тех, кто живет по соседству, мог зайти и сунуть ключи от церкви себе в карман.

Пастор мрачно кивнул.

— Надо известить лейтенанта, — сказал полицейский постарше. — Ему интересно будет узнать, что грабитель, он же святой, который то появляется, то исчезает, сегодня принял облик священника.

— Нет, это неправильно, — опять подал голос Юпитер.

— Ты же сам говорил, что видел кого-то в черном одеянии, с белым воротничком, — напомнил ему полицейский.

— Да. Но не он сбил меня с ног и запер у меня перед носом дверь. Человек в черном был вон там, впереди. А тот, кто меня толкнул, — сзади. «Призрак» просто-напросто не успел бы, погасив свечу, успеть подбежать ко мне, сбить меня с ног, потом шмыгнуть в дверь. Сегодня в церкви было Два незваных гостя!

Два! — простонала экономка. — Старый священник и еще кто-то. — Она повернулась к пас-тору. — И теперь попробуйте только сказать мне: мол, ступайте и приготовьте славную чашечку чая. Чтоб я сегодня об этом не слышала!

Глава 9. ГРАБИТЕЛЬ ЗВОНИТ ПО ТЕЛЕФОНУ

Остаток ночи Три Сыщика провели, неся вахту в квартире мистера Прентайса. Ни теней, ни призраков больше не появлялось. Утром мистер Прентайс приготовил им яичницу и тосты.

— Ну что, мальчики, — сказал он, подавая завтрак, — пришли вы к какому-нибудь заключению?

— Пришли. К тому, что понять тут ничего нельзя! — ответил Пит.

— Рано сдаваться, — укоризненно посмотрел на него Юпитер. — У нас впереди еще масса интересного. Нам есть над чем поразмыслить.

— Например?

— Например, возьмем грабителя. Мне не дает покоя вопрос: зачем ему понадобилось пробираться в церковь?

— Все это в самом деле интересно, — заметил мистер Прентайс. — Но как связать этого грабителя с тенью в моей квартире?

— Не знаю, — честно сознался Юпитер — Но думаю, какая-то связь должна быть… Мистер Прентайс, когда вы обычно видите тень: в определенное время суток? Я видел ее дважды, и оба раза ранним вечером. А вы?

Фентон Прентайс на миг задумался.

— Как правило, в конце дня начале вечера я бы сказал. Раза два, может быть, чуть пораньше.

А ночью?

— Ночью я чаще всего крепко сплю. А в тех случаях, когда сидел допоздна… нет, не видел ни разу.

Юпитер кивнул.

— Тогда, если вы не против, мы пока что покинем вас и вернемся попозже, к вечеру. У меня есть одна идея насчет того, какой нам сделать следующий шаг, и это потребует кое-какой подготовки. Сейчас мы едем в Роки Бич. У Пита с Бобом, наверное, есть дела дома. Вам, мистер Прентайс, пока опасаться нечего. Вряд ли тень появится до нашего возвращения.

Мальчики доели завтрак и ушли. Когда они спустились во двор, со стула возле бассейна вскочил Сонни Элмквист.

— Хэлло! Говорят, ты видел призрак священника! — обратился он к Юпу. — Жаль, что ты ночью не притормозил у моей двери и не позвал меня. Я жутко интересуюсь такими вещами.

— Позвать тебя? — воззрился на Элмквиста Юп. — А как я мог тебя позвать? Ты же был на работе, верно?

— У меня нынче выходной, — сказал Элмквист. — Я тоже имею право на отдых. Как и все.

— Откуда ты знаешь, что Юп видел призрак священника? — поинтересовался Пит.

Очень просто. Миссис О'Рейли рассказала миссис Бортц, миссис Бортц — Хасселу, а Хассел — мне.

Мальчики спустились на улицу, но Элмквист не отставал от них.

— Нет, кроме шуток, — спросил Элмквист. — вправду видел?

— Кого-то видел, — ответил Юп. Элмквист остался перед домом, а Три Сыщика пошли по улице к Вилширу.

— Какой-то чудной этот Элмквист, — сказал Пит, когда они ехали в автобусе по направлению к Роки Бич.

— Если человек интересуется призраками, мандалами и восточной философией, то уж и чудной? — возразил Юп. — Не так уж это редко в наши дни. — Он откинулся на сиденье. — А с кое-какими его идеями и вправду трудно спорить. Все великие религии учат, что богатство и обладание имуществом — это плохо.

— Любовь к деньгам — корень всех зол, — процитировал Боб.

— Именно. Но я понимаю, что ты имеешь в виду, Пит. Есть в Элмквисте что-то странное. А его способность проходить сквозь стены — настоящая загадка!

Три Сыщика прибыли в Роки Бич к половине десятого.

— По-моему, самое время подытожить все, что мы узнали, — сказал Юп, когда ребята отошли от автобусной остановки. — Пошли в штаб-квартиру!

Спустя десять минут Сыщики сидели в автоприцепе вокруг старого письменного стола.

— Перед нами — три тайны, которые требуют разрешения, — с довольным видом начал Юп. — Во-первых, тень, преследующая мистера Прентайса. Кто это или что это и как оно проникает в квартиру? Во-вторых, похищение «Карпатского пса». Кто его украл? И почему он воспользовался церковью? Наконец, в-третьих, священник-призрак. Кто это, чего у него общего с другими загадками и есть ли различия? Давайте разбираться по порядку.