Тайна расколотого шлема

— Даже если я скажу, это вам не поможет его найти, — засмеявшись, покачал головой мужчина. — Бастера там сейчас нет. Просто в один прекрасный день он поднялся и исчез. Я надеялся, что он там побудет подольше. Вот это действительно характер!

Поблагодарив, ребята принялись за яблочный пирог, когда один из посетителей, сидевший у окна, внезапно закричал:

— Стой! Ты их раздавишь!

ИСЧЕЗНОВЕНИЕ

Все, кто был в кафе, бросились к окнам, чтобы увидеть, что там случилось. Рослый человек в красной клетчатой рубашке закричал:

— Это мой грузовик! Что происходит? — и бросился к двери.

Ребята увидели, что огромный грузовик-трейлер развернулся и задним ходом двинулся к месту, где стояли их мотоциклы.

— Остановите его! — кричал Джо.

Все три мотоцикла упали на землю и в одну секунду были смяты задними колесами в лепешку. Раздался ужасный скрежет ломающегося железа.

Посетители выбежали на площадку посмотреть, что же произошло.

— Держите его! — закричал кто-то.

— Куда он делся?

Когда Харди и остальные подбежали к трейлеру, внутри уже никого не было. Мужчина в красной рубашке осмотрел раздавленные мотоциклы и только растерянно покачал головой.

— И кто же мог сделать такое?

— Я бы тоже хотел это знать. Это же наши мотоциклы, — сказал Фрэнк.

Они познакомились. Водителя грузовика звали Тимом.

— Это все не случайно, — сказал он, — ведь ключи зажигания у меня. Тот, кто это сделал, умеет неплохо обращаться с замками.

— О! Это нам знакомо. Наверняка это был мистер Коль!

Ребята стали расспрашивать свидетелей, но никто не мог точно описать этого человека; однако все сходились на том, что он был маленького роста.

Раздвинув собравшуюся у мотоциклов толпу, Джо прошел к телефонной будке и вызвал полицию. Очень скоро приехала патрульная полицейская машина с офицером в широкополой ковбойской шляпе. Он задавал вопросы и делал пометки в своем блокноте.

— У вас есть враги? — спросил он братьев Харди.

— Найдутся.

— Кто они?

Братья посмотрели друг на друга. Действительно, настоящие враги. Похоже, что их не один и не два.

— Мы столкнулись с бандой на мотоциклах, они зовут себя «Монстры», но мы их победили в соревновании, кто из нас первым взберется на машинах по склону холма, — рассказал Фрэнк.

— Знаю таких, — ответил полицейский, — но сегодня их здесь не было. Кто еще?

Фрэнк рассказал о Котенке-Коле и об истории, что произошла у них дома.

— Мне кажется, он прилетел сюда вслед за нами, — заключил Фрэнк.

— И еще существует какой-то неизвестный пока грек, который тоже нас преследует, — добавил Джо.

После того как Фрэнк описал этих людей, полицейский сказал, что он объявит розыск, но сомневается, что против них могут быть выдвинуты какие-то определенные обвинения.

— Ведь это лишь ваши предположения. У нас нет свидетелей того, что именно они совершили все это. Известно только, что какой-то человек выпрыгнул из грузовика и исчез прежде, чем его успели разглядеть.

— Мы понимаем, — сказал Джо. — Скажите, в городе есть мастерская, где могли бы починить мотоциклы? Мы взяли их напрокат.

Полицейский порекомендовал небольшую мастерскую, хозяевами которой были два молодых парня, и добавил, что они работают до позднего вечера.

Тим, водитель трейлера, выразил им свое искреннее сожаление. Он считал себя как бы причастным к случившемуся, так как преступление было совершено на его грузовике.

— Вы ни в чем не виноваты, — успокаивал его Фрэнк.

— В любом случае я помогу вам собрать все, что осталось от мотоциклов, и отвезу вас в мастерскую, — сказал Тим. — А теперь помогите мне погрузить все это в кузов.

Они с трудом подняли обломки машин и осторожно положили их в кузов. Потом Тим сел за руль, рядом с ним устроился Эван, Фрэнк и Джо забрались в кузов.

— Да, похоже, кто-то хочет помешать вам.

— Им это не удастся, — воскликнул Эван, и братья улыбнулись, видя его горячность.

Механики в мастерской внимательно осмотрели машины: передние колеса у всех трех мотоциклов были раздавлены но, к счастью, нашлись все нужные запасные части, и мастера обещали попытаться восстановить машины за два дня.

— Ничего не поделаешь, пробудем в Таосе сколько надо для починки, — сказал Фрэнк.

Тим довез их до мотеля, они поблагодарили его за помощь и распрощались.

— Рад был с вами познакомиться, — сказал Тим. — Я перевожу грузы в городе и округе, надеюсь, мы еще увидимся.

— Но при более приятных обстоятельствах, — смеясь, заметил Джо, пожимая ему руку.

Следующее утро они посвятили осмотру Таоса.

Историческая, старая часть города когда-то была пограничным поселением, а сейчас оказалась центром колониального искусства, здесь было много магазинчиков, в которых выставлялись работы молодых художников и скульпторов. Эван с удовольствием остался там, а Фрэнк и Джо отправились в полицию. Там еще ничего не знали, кто и с какой целью покалечил их машины, зато смогли рассказать все о Бастере Баклсе. Всего несколько дней назад местный репортер написал о нем интересную статью в газете.

— Думаю, у меня есть копия этой статьи, — сказал дежурный сержант.