Тайна речного тумана

– Как вы могли?! – дальше Элла говорить не могла – душили слезы.

– Вот так и могли! – отозвался патологоанатом из глубины кабинок. – Прости нас, конечно, но обстоятельства таковы, что следующей жертвой может стать любой из нас.

Неожиданно дверь туалета с грохотом открылась, Петру был виден появившийся на пороге капитан.

– Что здесь происходит? Прекратить! Все по каютам!

Вошедшие следом за капитаном матросы буквально стащили сидевшего на Петре Михася. Поднявшись и отряхнувшись, Петр подошел к плачущей Элле, обнял ее за плечи.

Позже, в каюте, она дала волю слезам:

– Как жестоко! В голове не укладывается. Разве так можно? Я прокляну их… Схожу в церковь… Они еще слезами моими умоются.

– Сейчас главное – поспать, Эллочка.

Пытаясь унять клокотавшее внутри негодование, он утирал слезы на щеках супруги, гладил ее. Ему казалось, что время вернулось назад: любимая женщина тихонько всхлипывала у него на плече, он чувствовал ее тепло и забывал обо всем на свете. Почти обо всем…

Лизавета, побывавшая в его постели каких-то десять часов назад, казалось, незримо присутствовала в их каюте. «Наверное, так будет теперь всегда, – подумалось ему. – До конца жизни, хотим мы этого или нет».

Минут через десять, немного успокоившись, Элла задремала, Петр укрыл ее одеялом, сам лег на диван. После схватки с Михасем его немного трясло, он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

Мысли, казалось, крутились отдельно от возбужденного потасовкой тела. Если сразу три человека не испугались, что кого-то из них Элла опознает, выходит, все трое невиновны? Ведь это серьезный риск – быть разоблаченным! Получается, под подозрением остается тот, кого не было во время так называемого следственного эксперимента в мужском туалете. Тот, кто сидел в эти минуты на палубе в плетеном кресле и нежился на солнце.

Петр повернулся на бок. Черт-те что! Алиби у Царя – как и у Михася. Оба пьянствовали ночь напролет. Были друг у друга на виду. Правда, мануальщик потом бегал по теплоходу в поисках хлеба. А где был в это время Глеб?

Хотя… Отсутствие Царегородцева в туалете во время так называемого следственного эксперимента могло объясняться простым его желанием ни во что не ввязываться, держаться отстраненно, как он поступал в годы студенчества.

Дескать, вы, ребята, решили провести эксперимент. Так проводите, а меня в это дело не впутывайте. Я лучше на солнышке понежусь, пока полицейский катер не причалит. Наслажусь последними часами свободной жизни. Неизвестно – когда в следующий раз доведется.

Но Рябухин тоже хорош! Раз не удалось так, в обычном разговоре, выведать у Эллы, кого она видела ночью возле туалетных кабинок, значит, надо снова ввести ее в то состояние, в котором она пребывала, и тогда, может, она узнает… или вспомнит…

Очень странно, что Невидимка не испугался опознания и разоблачения, будь он среди тех, троих, устроивших так называемый эксперимент. Или Рябухин что-то путает и Элла ничего не видела? Или Невидимки среди этих троих нет.

Вопреки детективам

Он уже почти задремал, когда в дверь осторожно постучали.

– Вас к себе вызывает капитан, – доложил дежурный матрос.

В каюте капитана было накурено. Увидев вошедшего Петра, командир корабля открыл иллюминатор, включил кондиционер. Когда, наконец, воздух стал чище, капитан уселся за свой стол и пригласил Петра сесть в кресло напротив.

– Прошу простить за причиненный дискомфорт. Я тут подумал, что в мои задачи входит не только обеспечение безопасности тех, кто остается в живых, но и помощь следствию. Реальная помощь, понимаете?

– Не стоило так стараться, я сам курильщик, – заметил Петр, усаживаясь. – И я рад, что вы пришли к такому выводу.

– После инцидента в мужском туалете я вдруг понял, что вы реально продвинулись к разгадке этого преступления. Будем называть вещи своими именами. Ничего подобного в литературе не встречалось. В общей сложности вы дважды пострадали. Первый раз – в машинном отделении, второй раз – в этом туалете… И ваша супруга, опять же… Это ли не доказательство, что вы двигаетесь в правильном направлении. Кстати, совсем забыл поинтересоваться: как вы себя чувствуете?

– Скажите, вы хотите мне реально помочь? – перебил капитана Петр, видя, как тот не может выбраться из водоворота собственных слов. – Вы это хотите сказать?

– Да, хочу, – выпалил капитан совсем как школьник, которому предложили участвовать в раскрытии преступления века. – Я достаточно прочитал в свое время детективов. В подобных ситуациях… большинство сюжетов… представители официальных служб, следователи, полицейские, руководители и прочая номенклатура, если можно так выразиться, обычно вставляют палки в колеса талантливым сыщикам и всячески тормозят следствие. А я не хочу так, хочу наоборот.

– Значит, вы стремитесь нарушить вековую традицию жанра, – с иронией заметил Петр. – Пойти на нарушение должностной инструкции?

– Вам, вижу, – с нескрываемой укоризной в голосе заметил капитан, – доставляет удовольствие все это констатировать!