Тайна ректора Вечерней Академии

– Нет-нет, – прервал он и с самым серьезным лицом покачал головой. – Я поступил глупо и понимаю это. Это все мое дурацкое соперничество с Аскером. К сожалению, я не подумал о последствиях и, по-хорошему, должен был признать свою вину перед смотрителем.

Он склонил голову, и Арлин могла поклясться, что Жакель в самом деле серьезно расстроен, а вовсе не дурака валяет, как она сперва подумала. Неожиданно один из благородных выскочек-студентов оказался вовсе не таким уж выскочкой, и фея на миг потеряла дар речи. А Жакель тем временем продолжал, неловко зачесав рукой короткую рыжую прядь, упавшую на глаза:

– Однако я просто не мог этого сделать. Мой отец – один из министров его величества. Я также должен войти в свиту короля, но мне было выставлено условие – закончить Вечернюю Магическую Академию и стать профессионалом, достойным внимания его величества. Я не могу получать здесь выговоры, иначе моя карьера может просто не состояться. Прошу меня понять и простить, сьера Вейер. Мой поступок недостоин звания дворянина, но, без сомнения, его достоин ваш.

С этими словами он вновь склонил голову и протянул Арлин руку.

Девушка забыла, как дышать, уже не зная, куда деться от неловкости. Арлин вложила свою ладонь в его, надеясь отделаться рукопожатием и поскорее остановить эти излияния благодарности, которых вовсе не чувствовала себя достойной. Ведь она всего лишь сделала то, что должна.

Однако Жакель вдруг сжал ее пальцы, поднес к своим губам и поцеловал… их кончики. Так, как было принято поступать с благородными дамами, которые находятся гораздо выше тебя по положению.

Этикет Беларии гласил, что неблагородных дам достаточно приветствовать легким кивком или вовсе игнорировать. Благородным дамам, стоящим ниже мужчины по социальной лестнице, можно пожать руку, склонившись к женской кисти, но не целуя ее. Равные были достойны прикосновения губ к тыльной стороне ладони. А вот те, кто стоял хоть немного выше, получали осторожные поцелуи в кончики пальцев. Считалось, что относиться к таким особам надобно как к фарфоровым статуэткам, которые можно ненароком разбить.

Естественно, никто и никогда не приветствовал Арлин подобным образом.

– Что вы, сьер Ив-аш… не стоит беспокои…

– Пожалуйста, примите мою благодарность и помните, что отныне я ваш должник, – мягко перебил он, а затем выпустил ее пальцы и, вновь поклонившись, вышел из хозблока, словно ничего необычного не произошло.

Арлин еще некоторое время стояла одна в полумраке, глядя вслед студентам. Из задумчивости ее вывел невнятный рык тролля, стукнувшегося лбом в решетку. Он просунул три пальца между прутьями, попытавшись дотянуться до феи. А поняв, что это не получится, нахмурился.

Арлин повернулась к нему, испытывая серьезные опасения насчет того, что осталась здесь совершенно одна. Звать смотрителя не хотелось ни капли, а вот в том, что тролль вновь не разозлится, она вовсе не была уверена.

Тролль тем временем все сильнее хмурился и начинал рычать, понимая, что клетка в любом случае не позволит ему дотянуться до феи. Арлин буквально кожей ощущала его растущий гнев. В больших глазах снова начала зажигаться бессмысленная безумная ярость.

Не дожидаясь, пока тролль взбесится, девушка подскочила и поспешила убраться прочь из хозблока. Как бы ни было его жаль, не будь решетки, он бы убил ее, не задумываясь. И не факт, что фейское очарование ее бы спасло.

Арлин слишком хорошо знала, как сходят с ума те, кто принадлежит другому миру. Не этому, лишенному магии и наполненному людьми, для которых они были монстрами. А другому, который по какой-то причине выкинул их из себя, как умирающая рыба, перед смертью отбрасывающая икру.

Поднимаясь вверх по лестнице главного корпуса академии, девушка размышляла обо всем случившемся. Стоило признать: несмотря ни на что, второе занятие тоже прошло удачно, как и первое. Хотя казалось, гадкий Рейнар Рес сделал все, чтобы сегодня она выглядела глупо.

Арлин злилась, но допускала, что дракайн просто не подумал о том, как ей будет сложно. Для опытного преподавателя не составит труда вместо лекции провести практическое занятие. Или наоборот. Опытный преподаватель всегда знает, как увлечь слушателей и чем их заинтересовать.

Вот только она не была таким преподавателем.

Как бы она ни оправдывала для себя Рейнара – все равно продолжала злиться. И с этими мыслями внезапно повернула вовсе не в свои комнаты, а в сторону ректората, в котором в такой поздний час наверняка было уже совершенно пусто. По крайней мере, Арлин на это надеялась.

Она хотела забрать то, что принадлежало лично ей. То, что все еще делало ее уязвимой жертвой в руках дракайна. Ее флакончик с искусственной кровью.

После Черной Проверки прошло уже достаточно времени, чтобы можно было не опасаться за оставленные на инструментах Рейнара мельчайшие следы ее собственной крови. А вот флакончик со странным содержимым, обладающим особыми свойствами, мог принести некоторые проблемы. При желании – много проблем.