Тайна ректора Вечерней Академии

– Наверно это не слишком удобно, когда тебя не любит босс, да? – спросила она, в какой-то мере понимая своего нового знакомого. За то короткое время, что она знала Рейнара Реса, у нее успело сложиться впечатление, что он умел добиваться того, чего желал. Если ему нравилось играть с ней, то делал он это виртуозно. А если ему хотелось кого-то ненавидеть, Арлин была уверена: жертве приходится несладко.

– Ничего, я не в обиде, – беззлобно ответил Кейлер, тряхнув непослушной серой челкой. – К счастью, наши вотчины не соприкасаются. Я изучаю анатомию, а ему с вступлением в новую должность и вовсе не нужно больше преподавать.

– Получается, раньше он преподавал? – удивилась Арлин.

В принципе, в этом не было ничего необычного, просто как-то она об этом ни разу не задумывалась.

– О, да! Конечно, – кивнул мужчина. – Он преподавал много лет, совмещая в последние годы это занятие с должностью проректора.

– А какой предмет он вел? – спросила девушка.

Она еще не слишком это осознавала, но ей было ужасно интересно все, что связано с Рейнаром. Как только речь зашла о его прошлом, внутри словно все засвербело.

Кейлер повернул к ней голову и хитро улыбнулся, подмигнув.

Арлин смутилась, не понимая, что бы это значило. К счастью, он ответил почти сразу же:

– Ваш, конечно. Рейнар Рес преподавал историю и классификацию монстров Разрыва. Соответственно, став ректором, он покинул это место, и его смогли занять вы.

Арлин невольно задержала дыхание. Сердце забилось быстрее.

Это было так странно… Такая мелочь… Но казалось, будто этот факт еще сильнее связывает ее с Рейнаром.

В этот момент они уже прошли несколько пролетов этажей и вот-вот должны были спуститься в холл академии, а затем и вовсе выйти прочь. В трактир, или куда там Кейлер ее звал.

Но Арлин вдруг отчетливо поняла, что совершенно этого не хочет.

– Извините, пожалуйста, – начала говорить она, но мужчина ее перебил:

– Давайте на «ты», сьера Вейер. Я склонен надеяться, что мы станем хорошими друзьями. А не так, как вышло у нас с ректором Ресом, – усмехнулся он, зачесав пальцами назад непослушную челку. – Мы все же коллеги, а я люблю, когда все по-простому. Надеюсь, вы меня не осудите за это.

– Ну что вы… ты, – поправилась фея. – Конечно, ты можешь звать меня Арлин.

– О! Прекрасно! – воскликнул он, снова хватая ее руку для поцелуя.

Арлин попыталась вырваться, но в итоге не стала. А вместо этого, сочтя момент удачным, сказала:

– Кейлер, ты знаешь, я немного устала после сегодняшней практики. Она у меня первая… Мне бы хотелось отдохнуть, и, если ты не обидишься, я бы отправилась к себе. Возможно, мы поужинаем в другой раз.

Она виновато улыбнулась, и поцелуй, который мужчина вновь оставил на тыльной стороне ее ладони, получился прощальным.

Арлин убрала руку, и Кейлер выпрямился, вынужденно соглашаясь с ней:

– Конечно-конечно, прошу меня простить, если я был слишком навязчив.

– Ни в коем случае, – покачала головой девушка и, пока эти взаимные расшаркивания, к которым она вовсе не была приучена, не затянулись, поклонилась и скрылась на лестнице.

Уже через несколько минут она с удовольствием стягивала платье, пыльное от катания по ковру в ректорском кабинете, и старалась не вспоминать, чем это все закончилось.

Впрочем, не вспоминать не получалось. Арлин торопливо набрала полную ванну и положила в камин специальные камни, которые потом нужно было сгрузить в воду для нагревания. Затем, скинув остатки одежды и глубоко вздохнув, подошла к зеркалу.

Все то время, что она, наконец, оказалась предоставлена сама себе, ее не покидало странное чувство. Покалывание, появившееся после встречи с ректором. Это ощущение словно бы прошло на тот десяток минут, что она провела со своим новым знакомым. Однако стоило им с Кейлером расстаться, как покалывание усилилось.

Поэтому, оказавшись полностью нагой, Арлин, морально собравшись с силами, подошла к зеркалу. Почему-то она не могла просто взять и сделать это сразу. Ее терзало смутное, ничем не обоснованное беспокойство. Словно она о чем-то догадывалась, только не помнила, о чем.

Но сейчас, взглянув в мутное отражение в обрамлении старой медной рамы с коваными цветами, Арлин едва не вскрикнула. Все самообладание ее резко покинуло.

Прямо под левой грудью в области сердца едва заметно алел знак, которого там просто не должно быть.

Не могло.

– Нет… – прошептала она и зажмурилась, надеясь, что ей привиделось. Вот сейчас она откроет их вновь, и там будет пусто.

Но нет.

На белой коже тонкими линиями проступала алая роза.

Глава 6

Почти 10 лет назад

Арлин бежала по узкой сельской дороге так быстро, что казалось, вот-вот взлетит. Тонкие босые ступни едва касались твердой гладкой почвы, высушенной солнцем, а затем истертой и отполированной бессчетным количеством шагов. Мелкая дорожная пыль, больше напоминающая диковинную пудру троллей, поднималась в воздух пушистыми облаками.

Длинные черные волосы развевались за спиной девушки, как птичьи крылья. Из худенькой груди вырывалось тяжелое дыхание.

Ей было всего пятнадцать. И она совершенно не хотела умирать.