Тайна ректора Вечерней Академии

Фея едва успела получше спрятаться за клыкастым изваянием, чтобы маркиз ее не заметил. Однако в этот миг с другой стороны каменной головы из тени вышла Фатель… И тут же заметила свидетельницу крушения своих надежд.

В руках девушки был зажат шелковый платок, который она то и дело прижимала к глазам. К чести маркизы, она так и не расплакалась, тушь на ресницах не потекла, пудра не размазалась от влаги. Фатель выглядела как всегда прекрасно.

Однако взгляд ее в этот момент метал молнии. Арлин отшатнулась, опасаясь, что ее прямо-таки сейчас будут убивать. Но маркиза лишь развернулась и убежала прочь.

Фея невесело вздохнула. Сколько бы крови ни выпила у нее эта девушка, ей было ее жаль. Кроме того, гораздо сильнее было жаль романтичного светловолосого Аскера, чье сердце будет разбито.

Ужасно хотелось помочь паре, но как?

Впрочем, прямо сейчас, ранним утром, этот вопрос уж точно было не решить, поэтому Арлин постаралась забыть о случившемся и направилась к академии. Хотелось вернуться к себе в комнаты и хорошенько подумать.

Вот только едва она минула высокий забор, ее окликнул мужской голос, от которого по спине прокатилась волна болезненных мурашек.

Фея повернула голову и встретилась с улыбающимся Кейлером.

– О, Арлин, ты так быстро убежала в прошлый раз, что я подумал, быть может, я в чем-то перед тобой виноват? – спросил он, подходя ближе.

Фея сглотнула ком в горле и постаралась улыбнуться в ответ.

Понял ли профессор анатомии, что это именно она украла икринку? Успел ли Рейнар донести до Кейлера легенду об ограблении?..

Арлин понятия не имела, а потому не знала и как себя вести.

– Нет, что ты, – проговорила она сбивчиво. – Мне действительно нужно было вернуться к себе за лекарством, – повторила девушка собственную легенду, которую уже едва не забыла.

Арлин терпеть не могла лгать.

– Надеюсь, сейчас все в порядке? – Мужчина подошел еще ближе и заботливо коснулся ее локтя.

Фея пожала плечами, постаравшись поскорее убрать от него руку.

– Конечно! Не стоит беспокойства.

– А ты слышала, что совсем недавно на академию было совершено воровское нападение? – Он округлил глаза, спокойно отойдя от Арлин на шаг и ни капли не настаивая на близости, которая была так неприятна фее.

И ей мгновенно стало легче. Она даже смогла чистосердечно улыбнуться.

В конце концов, может же быть такое, что преподаватель просто беспокоится о ней, а заодно делится свежими новостями? На самом деле Кейлер вовсе не заслужил того, чтобы она шарахалась от него, как от прокаженного. Насколько Арлин успела понять, у профессора анатомии и так друзей особенно не водилось. Он занимал высокий статус в академии, и, по слухам, его зарплата была выше, чем у большинства коллег, что, конечно, не могло не вызывать их зависть. Кроме того, возле дверей любимой лаборатории Кейлера у всех на виду в красивых рамочках висели многочисленные дипломы и благодарственные грамоты на его имя, подписанные рукой самого короля. Все это, как успела понять Арлин, многих раздражало. Даже Рейнар терпеть не мог несчастного ученого по одной ему ведомой причине.

Именно поэтому фее было даже немного жаль профессора.

– Да, что-то, признаться, до меня доходило насчет нападения воров, – поддержала беседу девушка, пока они вместе приближались ко входу в академию. – У тебя что-нибудь пропало?

– О! Нет, – весело ответил Кейлер и широко улыбнулся, чем чрезвычайно удивил Арлин. – Мне чрезвычайно повезло, несмотря на то, что я всегда держу двери лаборатории открытыми. Впрочем, я бы очень удивился, если бы кому-то понадобились банки с растворами, потенциально ядовитые составы и одному мне понятные формулы.

Он явно был очень доволен собой, а по спине феи прокатилась колючая волна, словно кто-то просыпал ей за шиворот холодную стеклянную крошку.

Получается, Кейлер так никому и не признался, что у него пропала новорожденная русалка. Что ж, причина его поведения ясна… Но что же он сам думает о том, куда она делась? Верит ли в то, что ее украли воры? Или все же считает виновной Арлин?..

Понять было невозможно. Однако его лицо было столь добродушным и невозмутимым… Хотелось верить, что к Арлин он не имеет никаких претензий.

Фея глубоко вздохнула, успокаивая внутреннюю дрожь, и решила спросить то, что беспокоило ее саму:

– А вы не слышали ничего насчет того, что в городе объявилось новое объятое безумием существо Разрыва?

– О, да! Конечно слышал! Но я не думаю, что стоит переживать на этот счет, – махнул он рукой.

– Но говорят, что оно огромно! – Арлин округлила глаза, вспоминая слова отца Фатель.

– Пустяки! – снова махнул рукой Кейлер. – Паладины скоро поймают монстра, а очевидцы всегда преувеличивают размеры. Наверняка это обычный мантикор или драколиск. Хорошо бы увидеть его на своем столе, но увы, полагаю, что, раз особь крупнее обычного, ее снова заберет к себе королевская лаборатория. Как и предыдущий экземпляр.

Он покачал головой и разочарованно вздохнул.

Арлин отвернулась, чтобы не видеть в глазах профессора блеск неудовлетворенного любопытства.