Тайна ректора Вечерней Академии

– Твоя внешность, манера разговаривать и предположительное воровство икринки – лишь косвенные факты, указывающие на природу монстра. А вот когда после наказания на площади ты внезапно пошла на поправку всего через три дня, я понял, что твоя регенерация, похоже, далека от человеческой, – закончил анатом. – Четырех косвенных фактов мне хватило для того, чтобы я решился тебя похитить!

– Это все бред! – воскликнула фея, начиная все лучше и лучше себя контролировать. – Меня лечил Рейнар Рес, он применил новейшие медицинские методы, у меня на спине до сих пор раны, прикрытые бинтами, ты наверняка их видел! Никакой повышенной регенерации у меня нет!

– Ну, ну, спокойнее, милая, – неприятно похлопал ее по щеке преподаватель, ничуть не смутившись от ее вспышки. – Шанс ошибки, конечно, существовал. Но все встало на свои места, когда я тебя переодел.

С этими словами он резко дернул ворот ее сорочки вниз, оголив участок кожи возле сердца.

Мужское лицо в этот момент выглядело по-настоящему страшно. На нем горел холодный одержимый восторг.

Арлин громко сглотнула. Она совсем забыла о том, что он ее переодел. На ней была проклятая сорочка, а не ее старое платье, и не нужно было опускать голову, чтобы понять, что Кейлер заметил розу…

И все же фея посмотрела вниз. И ахнула, потому что такого ожидать было совершенно невозможно.

Алый цветок на коже стал черно-золотым! Это больше не было похоже на клеймо ожога или что-то вроде того. Теперь это была истинная магия.

Роза пылала на ее теле цветами ее дракайна. Черно-золотая, как чешуя Рейнара.

– Теперь не отвертеться, феечка, – промурлыкал Кейлер, и в его глазах сверкало жестокое удовольствие. – Моя собственная фея Разрыва.

– Нет-нет, пожалуйста, – начала Арлин, качая головой.

Это просто не могло быть правдой… Не могло…

Она закрыла глаза, не слыша, что продолжает что-то говорить.

Арлин вдруг поняла, что у нее не было шанса солгать Кейлеру. Теперь ей никак не убедить его, что она человек. Но что шокировало ее больше: этот факт или то, что брачная печать окончательно проявилась?

Арлин понятия не имела, как работает эта древняя магия, связывающая двоих детей Атлантита. И вот сейчас, увидев на себе этот символ, фея испытала слишком много противоречивых эмоций. Страх, радость, беспокойство, восторг, тоску, ужас, сожаление, влюбленность…

Любовь.

Арлин боялась, что никогда не увидит больше Рейнара. Несмотря на то, как они расстались в последнюю встречу, несмотря на то, что дракайн вел себя странно и непонятно, заставляя сердце феи сжиматься от обиды, она все равно скучала по нему. И страдала от мысли, что та грустная встреча, похоже, оказалась последней в ее жизни.

– Так что ты хочешь сделать со мной? – спросила она хрипло, подняв на профессора анатомии влажные глаза. – Сдашь паладинам?

Мужчина засмеялся, вставая с корточек и вновь направляясь к своему столу с инструментами.

– О нет, милая, – покачал головой он. – Зачем мне отдавать свою добычу еще кому-то? Что за глупые фантазии?

В этот момент из-за стены лаборатории донесся страшный рев. Пол задрожал, и в такт этому реву раздались новые крики. Совсем другие, они делились на множество голосов.

Кейлер на миг повернул голову, а затем снова возвратился взглядом к ингредиентам на столе, словно ничего необычного не происходило.

– Что это? – ахнула фея.

И вдруг поняла. Она прикрыла на миг глаза, а когда вновь осмотрелась вокруг, ее новое, необычное зрение подсказало ответ.

На полу и стенах виднелся слабый, но вполне отчетливый след. Здесь присутствовал такой же зеленый оттенок, как у мертвого тролля в королевской лаборатории. Но кроме него был еще землисто-коричневый и насыщенно-синий. Прочие цвета фее пока не удалось различить, слишком сильно они мешались, искажая друг друга. Но одно Арлин поняла совершенно точно: в подвале, где ее держал Кейлер, присутствовали и другие существа Разрыва. Именно их след она начала различать после случившегося на Рыбной площади.

– Это кричат другие мои подопытные вроде тебя, – с готовностью отозвался мужчина. – К сожалению, на них препарат подействовал не слишком хорошо. Боюсь, их сознание уже не вернется в нормальное состояние. Они полностью сошли с ума.

Он поднял шприц, внутри которого светилось нечто фиолетовое, и постучал пальцем по стеклу. Толстая металлическая игла опасно сверкнула в свете масляных ламп.

По спине феи прокатилась волна липкого ужаса.

Арлин прикрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула.

Если прямо сейчас она что-нибудь не предпримет, то рискует оказаться в том же состоянии, что те несчастные за стеной. Навсегда потеряет разум.

– Чего ты пытаешься добиться? – проговорила она негромко, пытаясь скорее отвлечь своего собеседника, чем узнать детали расправы над собой.

– Я вроде бы уже сказал: мне давно хотелось получить управляемого монстра, одержимого желанием убивать. Но, к сожалению, едва кто-то из вас, выходцев из Атлантита, получает свою жажду крови, разум вам тут же отказывает. А мне, понимаешь, нужен адекватный убийца, а не пустоголовый мясник.