Летописи говорят о существовании полян наряду с дреговичами, древлянами, кривичами и полочанами в Белоруссии, белыми хорватами, сербами и хорутанами. Первоначально слово употреблялось для обозначения западных славян – полян, лютичей, мазовшан и поморян. Основанием тому является цитата из «Повести временных лет»: «Слов?не же ?ви пришєдшє и с?доша на Висл? и прозвашас? Л?хов? а ? т?хъ Л?ховъ прозвашас? Пол?не Л?хов? друзии Лютиц? инии Мазовшане а нии Помор?не». Переводится это следующим образом: «Славяне же те пришли и сели на Висле, прозвавшись Ляхами, а от тех Ляхов прозвались Поляне Ляшские, другие Лютичи, иные Мазовшане а иные Поморяне». Из этих мест («от лях») двинулись на восток вятичи и радимичи. С 789 года к лехитам относят ободритов.
Прародиной поляков считается междуречье Варты и Западного Буга (область А на карте № 14). За исторический период своего существования они мало от нее продвинулись. Предполагается, что этногенез начинался с небольшой группы народов. Их окружали с запада лютичи (точнее, лужицкие сербы), с севера поморяне, с юга слензяне, с востока мазовшане, позднее называемые мазурами[11]. Антропологически поляне выделяются на фоне других племен [7].
Поляне, которые осели в Поднепровье, в IX веке были покорены русью и приняли их этноним: «Поляне яже нъ?н? зовомая русь». Эти поляне, по словам летописца Нестора, резко отличались от соседних славянских племен и по нравственным свойствам, и по формам общественного быта. С 944 года их имя из летописей исчезает.
Однако Баварский географ IX века о полянах не повествует, но говорит о ряде других славянских племен. С другой стороны, сообщается, что польские исторические хроники, а также лютичи, ободриты, сербы этнонима ляхов не знали, но хорошо были знакомы с поляками. Сами поляки в историческое время не носили этого имени. И лишь в X веке у Кадлубека появляются lehitae. Своей родиной ляхи считали землю червян (Червоной Руси). По представлениям Нидерле, они пришли в польские земли со стороны в виде шляхты, подчинив народ [1, 6, 7].
Как видите, ситуация в части этнонимики и хронологии выглядит запутанной, а представления в области происхождения отсутствуют полностью. Попытаемся с этим разобраться, подключив расширенные топонимические сведения. Вначале обратим свое внимание на полян.
Обширный массив топонимов «polan» наблюдается на территориях стран Центральной Европы: юга Польши, Словакии, Чехии и Западной Украины. Здесь встречаются различные Polana(у), Polanka gora, Polanovici, Polaniec и др. Преобладающими являются топонимы Polyana и Polanka. Шесть представителей этого семейства обнаруживаются в направлении Истрии (карта № 14).
Карта № 14. Топонимия «polyan – polan»
Единичные объекты «полянской» топонимии имеются в центральной и северной части Польши, только представлены они преимущественно основой «Polanow». Из этого следует, что из обозначенного на карте ареала происходит распространение топонимов «polan» по различным направлениям. Путь на север, начинаясь от верховий Вислы, приводит к предполагаемой исторической области полян (А). После притоков Вепш и Пилица следует разрыв цепочки. Она возобновляется в бассейне Варты и Нотеца. По каким-то причинам переселенцы вынуждены были покинуть комфортный вислянский тракт (как и струмляне) и повернуть на северо-запад. Свое путешествие они закончили на побережье Балтийского моря в районе Колобжега. Другая часть их собратьев двинулась на юго-запад. После форсирования Дуная в районе Будапешта пути разделились. Одна группа прошла севернее озера Балатон, попутно назвав холм Polanyihe (Поляньиха). Надо думать, что такой ороним не существовал без соответствующего «полянского» окружения, в то время наверняка присутствовали одноименные поселения, которые мадьяры переименовали. Далее за границей Словении следует поселение Polanа и еще одно одноименное за австрийской границей. Вторая ветвь проходит южнее озера Балатон. Она представлена Polany – Polyana (транскрипция топонима в зависимости от страны может несколько отличаться, но нахождение объектов на конкретных траекториях указывает на общий источник происхождения). Топонимия «polan» в Восточной Европе подробно была рассмотрена в [11].
Поскольку нас интересует начальная фаза эволюции исходного сообщества, то попытаемся определить район его локализации. Для этого интерполируем северный, восточный и балканский маршруты. Они сходятся в Западных Карпатах у границы Польши со Словакией, где концентрация топонимов «polan» особенно высока (область В на карте). Поэтому имеются все основания полагать, что мы имеем дело с центром зарождения полян. В таком случае следует вывод, что наличие соответствующих топонимов в Чехии также обязано выдвижению из этой зоны. Это был западный маршрут, но быстро закончившийся за Влтавой. Он имеет ландшафтное соответствие. По Западным Карпатам достигли междуречья Моравы и Вага. Далее по долине Йиглавы миновали Чешско-Моравскую возвышенность и достигли Влтавы. Перейдя ее, остановились в верховьях реки Бероунка на Шумаве (Polanka).