Тайна секретной комнаты

- Все это хорошо, но какой предлог мы придумаем? - беспокоилась Дейзи, которую не вдохновляла идея заявиться к старушке без серьезного на то повода.

- Дейзи, не стоит так переживать, - успокоил девочку Фатти, который пока ни до чего не додумался. - Положись на меня. Мы посмотрим и на месте решим, как лучше вступить в контакт с мисс Крампет. (По-английски - "сдобная пышка")

- Мисс Крамп, ты хочешь сказать, - хихикнула Бетси. - Смотри, не назови ее Пышкой при встрече.

- Всем вместе ехать нельзя, - предупредила Дейзи. - Она почует неладное, если мы впятером свалимся ей на голову с расспросами о Милтон-хаусе.

- Ну что ж, я наводил справки в конторах. Пип напал на эту тайну, теперь ваша очередь что-нибудь предпринять, - великодушно рассудил Фатти, обращаясь к Ларри, Дейзи и Бетси. По правде говоря, он был не прочь сделать все самостоятельно, однако хороший руководитель - каковым и был Фатти - дает шанс проявить себя каждому.

- Гм... - пробормотала Дейзи без особого энтузиазма. - Договорились. Но все же я думаю, у тебя бы получилось лучше всех, Фатти.

- Да, пожалуй, - признал Фатти без ложной скромности. - Не зря же я всю четверть совершенствовался в сыскном деле. Так или иначе мы справимся с этой задачей без особого труда.

Друзья условились после обеда отправиться на велосипедах к мисс Крамп. Поскольку ехать предстояло недалеко, Бастера Фатти решил посадить в багажную корзину.

- Только ради Бога, Бастер, не пытайся вылезать из корзины, как в прошлый раз. Помнишь, ты увидел кролика, вскочил, и из-за тебя мы чуть не попали в аварию.

- Гав! - Бастер виновато посмотрел на хозяина. Он безошибочно угадывал, когда Фатти отчитывал его за то или другое.

- Ну, хороший песик, - ребята дружески потрепали его по спине. Им не нравилось, когда Бастер грустил.

Встретившись после обеда в условленном месте, друзья оседлали свои велосипеды. Закрутились педали, заработали звоночки, и Бастер, высунув от возбуждения язык, едва успевал смотреть по сторонам.

Меньше чем за двадцать минут Тайноискатели добрались до Литл-Милтона и стали искать улицу Хилвейз. Мальчик-рассыльный объяснил им, как проехать.

Дом мисс Крамп показался ребятам очень славным: старый красивый особнячок с высокими дымовыми трубами. Сад вокруг дома был тщательно ухожен.

- Понятно, почему мисс Пышка предпочитает жить здесь, а не том заброшенном уродливом доме, - сказал Фатти, слезая с велосипеда. - Ну, какой наметим план действий?

Ни у кого конкретного плана не было. Найти в последний момент подходящий повод для разговора о Милтон-хаусе против ожиданий оказалось сложно.

Фатти разрешил Бастеру вылезти из багажной корзины. Тот был радешенек размять наконец лапы и сразу же устремился к воротам сада.

И тут началось. Откуда ни возьмись, примчался здоровенный пес и с лаем кинулся к Бастеру. Ошеломленный скотчтерьер зарычал и стал угрожающе подступать к противнику. Тот тоже зарычал, а шерсть у него на загривке встала дыбом.

- Они сейчас подерутся! - пронзительно завизжала Бетси. - Скорей, Фатти, забери Бастера!

Но прежде чем Фатти успел сделать это, большой пес набросился на Бастера, и завязалась драка. Бетси заревела. Собаки сердито лаяли и яростно рычали. Ребята кричали Бастеру:

- Ко мне! Сюда! Бастер, перестань! Сейчас же иди сюда!

Но песик не собирался в разгар драки убегать, поджав хвост. Он вошел в азарт, это была, пожалуй, его первая серьезная драка! Бастера не смущало, что соперник был крупнее и сильнее его - он тоже мог кусаться будь здоров!

Открылась входная дверь, и на крыльцо вышла миловидная полная женщина средних лет. Она подбежала к ребятам, очень встревоженная.

- О Боже! Томас напал на твою собаку? - спросила она у Фатти. Прекрати немедленно, слышишь, Томас!

Но ни Томас, ни Бастер и ухом не повели. Эта заядлая схватка никого, кроме них, не касалась, а они были настроены продолжать ее.

Бетси жалобно плакала. Она была напугана гвалтом и дракой и сильно опасалась за жизнь Бастера. Полная дама огорчилась, услышав всхлипывания девочки.

- Минутку, милая, я знаю, как разнять их! - сказала она Бетси. - Не плачь!

Женщина бросилась в дом и тотчас же вернулась с большим ведром воды, которую выплеснула на сцепившихся собак.

Ледяная вода так подействовала на драчунов, что они в страхе отпрянули друг от друга. Мисс Крамп сразу же подхватила Томаса, а Фатти сгреб Бастера.

- Ты отвратителен, Томас! - бранилась толстушка. - Тебя следует на целый день запереть в конуре.

Она повернулась к ребятам.

- Сейчас я отведу его и вернусь, - сказала она. Она завернула за угол дома, ведя за собой обозленного и недовольного Томаса.

- Это мисс Крамп? - шепнул Ларри.

- Думаю, да, - кивнул Фатти. - Ой, что это с Бастером? Его укусили за ногу, она кровоточит.

Бедняжка Бетси, потрясенная случившимся, плакала от сострадания к Бастеру. Она не могла смотреть, как песик истекает кровью. Самого Бастера его рана, казалось, занимала меньше всего. Он полизал укушенную лапу и завилял хвостиком, как бы говоря: "Отменная драка. Вот жаль только, что так быстро закончилась".