Тайна секретной комнаты

Лапка особо не болела, но Бастеру не хотелось отказываться от сочувственного внимания к своей особе. Напустив на себя жалкий вид, он вытянул свою забинтованную лапу,

- Притворяется, - сказал Фатти, поглаживая песика. - Так ведь, Бастер? Ты остался в восторге от вашей с Томасом потасовки и всей суеты вокруг тебя, скажешь нет? Даю голову на отсечение, ты и сам пару раз куснул Томаса. А теперь ждешь, что тебя все будут баловать из-за этой твоей повязки на лапе.

- Я точно буду его баловать, - заявила Бетси и поцеловала Бастера в голову. - Я была в ужасе, когда тот здоровенный пес напал на него.

- Бедняжка, - пожалел девочку Фатти и добавил:

- Как бы там ни было, драчун Бастер и плакса Бетси помогли нам попасть в дом мисс Крамп и узнать все, что мы хотели, и даже больше.

Распрощавшись, ребята разъехались по домам и успели как раз до наступления темноты к вечернему чаю. Стоял морозный декабрьский вечер, и Тайноискателям очень приятно было согреться у камина и выпить хорошего чаю.

Ларри и Дейзи обсуждали в тот вечер, как им лучше навести справки о Джоне Генри Смите и его матери. Довольно быстро они придумали несколько вариантов.

- Мы можем пойти в соседний дом и спросить миссис Смит, - предложила Дейзи. - Там ответят, что такой нет, но она, мол, жила когда-то в Милтон-хаусе,

- А еще можно расспросить местного бакалейщика, - сказал Ларри. - Все в Питерсвуде отовариваются в его лавке, и он, должно быть, помнит миссис Смит - ведь он прожил здесь всю жизнь.

- А что, если спросить у мамы? - подсказала Дейзи.

- Лучше не надо, - отверг эту мысль Ларри. - Она начнет ломать голову, зачем нам вдруг понадобилось это знать.

- Тогда можно наведаться на почту, - внесла Дейзи новое предложение. Почтальон разносит письма и знает каждого жителя.

- Точно! Надо спросить у почтальона! - очень довольный, воскликнул Ларри. - Он работает на почте уже много-много лет и наверняка знает, кто раньше жил в Милтон-хаусе.

- Да, хорошая идея, - сказала Дейзи. - Мы вполне можем обратиться к нему с этим вопросом. Только как это лучше сделать? Напрямик спрашивать не годится. Согласись, нелепо задавать такой вопрос: "Не проживал ли много лет назад в Милтон-хаусе Джон Генри Смит вместе со своей матерью?"

- Нет, так не пойдет, - признал Ларри. - К утру я что-нибудь придумаю и около одиннадцати, когда почтальон будет разносить письма, подкараулю его.

На следующее утро незадолго до одиннадцати часов Ларри и Дейзи катались на воротах, высматривая старого почтальона Симза.

Он появился на их улице в обычное время. Ребята следили, как он поочередно заходил то в один, то в другой дом, пока наконец не приблизился к ним.

- Хелло, Симз! Есть письма для меня?

- Нет, мастер Ларри. А у вас что, день рождения? - поинтересовался почтальон.

- О нет, - замотал головой Ларри. - Боже мой, Симз, какую же кипу писем вам надо разнести! Неужели вы возвращаетесь на почту с совершенно пустой сумкой?

- Да, если только не попадется письмо с неправильным адресом. Не смогу выяснить, где живет адресат, - несу письмо обратно. Но Симз знает почти все адреса!

- Готов спорить, что вы не помните фамилии всех обитателей Питерсвуда, живших здесь с тех пор, как вы стали почтальоном, - лукаво возразил Ларри.

- Это я-то не помню?! - Симз прислонился к воротам. - Я только это и помню! Моя старуха говорит, что я ни одной фамилии не забыл. Могу сказать, кто жил до вас в вашем доме. Постойте-ка, миссис Хэмпден, точно, жила тут, и я побаивался приходить сюда из-за двух ее свирепых собак. А до нее дом принадлежал капитану Лэйси. Любезный такой старикан... А еще раньше...

У Ларри не было желания слушать дальше историю собственного дома. Он перебил Симза:

- Симз, у вас и впрямь замечательная память. В самом деле. А ну-ка попробую вас озадачить. Кто, к примеру, жил раньше в Милтон-хаусе?

- В Милтон-хаусе? Проще простого! - просиял старик Симз. - Эти, сестры Дункан там жили, как сейчас их помню.

- Дункан? - удивленно переспросил Ларри. - Вы уверены? Мне казалось, там жил некто Смит.

- Нет. Никогда там никаких Смитов не было, - сказал почтальон, наморщив лоб. - Я помню, как строился этот дом. Полковник Дункан построил его для себя и своих дочерей. Погодите, как же их звали? Ах да! Мисс Люси, мисс Ханна и мисс Сара. Очень хорошенькие барышни были, но замуж так и не вышли.

- А долго они там прожили? - спросил Ларри.

- Да, довольно долго - дом опустел шесть лет назад, - сказал Симз. Старый Дункан умер, за ним и две барышни, а последняя так затосковала одна, что уехала жить к подруге.

Ларри вспомнил зарешеченное окно.

- В Милтон-хаусе была когда-нибудь детская? - спросил он. - Дети там были?

- Чего нет - того нет. Барышням было по двадцать, когда они поселились в этом доме. Нет, никаких детей там сроду не бывало.

- А кто жил в Милтон-хаусе после Дунканов? - спросила Дейзи, предположив, что Смиты могли появиться там позднее.