Тайна Серебряного Храма

Когда шестёрка паладинов добралась до места жестокой казни ни в чём не повинных обозников, устроившие там бойню демоны, разумеется, уже сбежали. Но глубокие следы копыт тяжёлых коней рыцарей Ада, отчётливо отпечатавшиеся в мягкой, податливой земле лесной дороги, без всяких поисковых чар выдали направление бегства злодеев. В том, что для бегства демоны воспользовались единственной знакомой торной дорогой, по которой пришли сюда с обозом, не было ничего удивительного — совершенно незнакомые с окружающим редколесьем, из-за банального опасения заблудиться среди заросших кустарником развалин, они, разумеется, удирали тем же путём, что и прибыли сюда.

Взбешённые увиденным кошмарным зрелищем паладины всё же вынуждены были удержаться от немедленного преследования злодеев. Долг велел им сперва позаботиться о растерзанных обозниках. Прекрасные воины в позолоченных доспехах и золотых плащах, не боясь замараться, собрали в кучу зловонные останки погубленных людей, навалили на неё сверху сушняка и запалили братский погребальный костёр.

Позаботившись таким нехитрым способом о безвинно погубленных людях, паладины в траурном молчании вновь забрались на быстроногих коней и, нещадно нахлёстывая им бока, понеслись по чёткому следу двух приговорённых к смерти убийц.

Погоня растянулась не надолго, уже через полчаса преследуемые показались в зоне видимости преследователей. Опасаясь быть атакованными в спину стремительно их настигающими паладинами, рыцари Ада были вынуждены прекратить бегство и развернуть своих огнедышащих монстров навстречу налетающему отряду мстителей.

Встав бок о бок, вдвоём демоны полностью перегородили неширокую лесную дорогу, и тут же выяснилось, что принятое ими положение тактически чрезвычайно для них выигрышно. Подступиться к ним с боков мешал непроходимый для коней бурелом по краям дороги. Атаковать их в таком положении можно было лишь в лоб и только попарно, потому как ширины дороги для третьего паладина, увы, уже не хватало. Подобные невольные боевые ограничения сводили полностью на нет тройное численное преимущество паладинов, превращая заслуженное злодеями избиение в честный поединок.

Но следует отдать должное паладинам: их ни на миг не смутили возникшие трудности. Мчавшиеся во главе отряда Грапус Чёрный Орёл и Фижин Серый Олень дружно выдернули из-за спин огромные двуручные мечи, белоснежные клинки которых, казалось, в лунном свете налились холодным белым огнём, и с ними наперевес ринулись на противников, чьи шипастые доспехи вспыхнули при приближении мстителей защитным огнём.

Через несколько секунд холодная белая сталь паладинов столкнулась с огненными мечами рыцарей Ада. Белые и чёрные скакуны сшиблись грудь в грудь, щучьи пасти чёрных гривастых жеребцов изрыгнули огонь, но белые головы коней паладинов ловко увернулись от струй пламени и в свою очередь попытались цапнуть длинными передними зубами за слишком смело подставленные шеи врагов. Белые и огненные клинки завертелись вокруг друг друга с сумасшедшей скоростью. От слетающих огненных сгустков пламени вокруг сражающихся занялся сухой бурелом по краям дороги.

Ни у одной из схлестнувшихся сил — ни у белой, ни у огненной — не возникало над противником ни малейшего преимущества. Бой был совершенно равный.

И примерно на третьей минуте затянувшегося фехтования на выручку связавших друг дружку мечей пришла магия.

Время вокруг сражающихся словно застыло, окружающий воздух превратился в отвратительную студенистую массу, прорубаться сквозь которую направленным наперерез друг дружке мечам приходилось с огромным трудом. В этом воцарившемся безвременье с огненных и белоснежных клинков навстречу друг дружке сорвались одинаковые пепельные вихри с одной стороны и полупрозрачные фигурки чёрного орла и серого оленя — с другой.

Магические защитники схлестнулись меж собой и завертелись над застывшими фигурами сражающихся двумя стремительными клубками, взбивая студенистый воздух вокруг в коктейль чистой маны, которую тут же сами с жадностью и поглощали. Призрачные фигурки птицы и зверя легко позволили пепельным вихрям втянуть себя в их ненасытные воронки. И казалось бы, пепельные вот так с ходу, легко, уже одержали верх. Но вдруг они дружно утратили первоначальный белёсый цвет, окрасившись в чёрный и серый тона поверженных, казалось бы, полупрозрачных фигурок. Потом заколебались сами контуры смерчей, их воронки стали расплываться, обращаясь чёрным орлом и серым оленем.

В реальном времени прошло не больше мгновения, здесь же, в невидимом простым смертным тонком эфирном мире, пронеслась целая маленькая вечность. Крутящиеся в презрительном одиночестве над застывшими внизу воинами полупрозрачные фигурки орла и оленя нырнули обратно в свои белоснежные клинки. И мир в тот же миг вокруг вновь ожил, наполнился яркими красками и звуками яростной схватки.