Тайна Серебряного храма

– Да, у демонов имелся хитрый план, но его, по всей видимости, своим появлением нарушил обоз уважаемого Баргаша Стержа, – вклинившись между спорщиками, предположил мастер Труст Бурый Сокол. – Быть может, та славная четвёрка умельцев-наёмников, которую так нахваливал бедняга Баргаш, обнаружила близость затаившихся рыцарей Ада и спровоцировала их на преждевременную атаку. Нас это в итоге уберегло от неприятного сюрприза, а четвёрке смельчаков стоило жизни. И я считаю, наш прямой долг: немедля двинуться по следу рыцарей Ада. Изловить их и уничтожить в отместку за погубленных ими героев.

– Поддерживаю, – кивнул доселе отмалчивающийся мастер Рагуст Белый Медведь. – В нашем лесу демонам от нас не скрыться. Тем более если мы выступим полновесной шестёркой. – Осталось выбрать лишь, кто останется здесь хранителем, – обвёл взглядом суровые лица собратьев мастер Стерн Белая Сова.

– В Храме остаюсь я, – не терпящим возражений голосом отрезал мастер Крез Жёлтый Журавль. – У меня ученик, за которым, как выясняется, нужен глаз да глаз. Атен, хватит прятаться, ну-ка немедленно выйди к нам.

Претендент сбросил с головы капюшон и, понурив голову, вышел из своего тёмного угла на залитую лунным светом середину дворика. – Так-то ты исполняешь наказы старших, – пристыдил ученика наставник.

– Вместо того чтоб, в соответствии с традициями Серебряного Храма Паладинов, посвятить последнюю ночь своему оружию, ты шпионишь за нами, как презренный ассасин.

– Я услышал крики, шум… Любопытство разобрало… И решил глянуть, что там стряслось, – забормотал сбивчивые оправдания претендент. – Думал, подкрадусь потихоньку, никто и не заметит.

– Неужели ты наивно полагал, что сможешь обвести вокруг пальцев своих же учителей, – укоризненно покачал головой мастер Рагуст Белый Медведь.

– Этим своим поступком ты перечеркнул всё наше доверие к тебе, – поддержал мастер Труст Бурый Сокол. – Ты огорчил меня, ученик. Боюсь, с таким отношением к наказу наставника тебе не пройти сегодняшнего испытания, – вынес свой жестокий вердикт мастер Крез Жёлтый Журавль и, отвернувшись от мрачного, как туча, Атена, продолжил, обращаясь уже к собратьям-паладинам: – Долг велит мне остаться и быть рядом с учеником. Выступайте без меня. Да сопутствует вам удача!

– Во всём! – дружно подхватили остальные шестеро храмовых паладинов.

Ни слова больше не говоря, мастера-паладины быстрым шагом разбрелись по комнатам облачаться в боевой доспех. И через пять минут из распахнутых храмовых ворот выскочила шестёрка грозных всадников на прекрасных быстроногих белых жеребцах. Каждый из паладинов был с головы до пят облачён в испещрённую рунами золочёную броню и в развевающийся за спиной золотой плащ. По тянущемуся к воротам кровавому следу отряд во весь опор понёсся по лесной дорожке и через считанные секунды скрылся за поворотом. Проникнувшись торжественностью момента, оставшиеся в Серебряном Храме молодой претендент и старый мастер-паладин тоже облачились в полный боевой доспех. В таком виде они закрыли за умчавшимся отрядом створки ворот и вернулись во двор за спящим купцом, чтобы перенести-таки беднягу в гостевую комнату и уложить в нормальную кровать. Каково же было их изумление, когда вместо мирно похрапывающего купца они обнаружили лишь его обугленный труп с медленно рассеивающимся над ним разовым магическим порталом. Чуть поодаль обнаружились и совершившие жестокое убийство злодеи: огромный четырёхметровый демон с чёрным двухметровым прямым мечом в руках и его изящный, женственный спутник, тоже краснокожий демон, но ростом и шириной плеч изрядно уступающий даже далеко не силачу Атену, с двумя кривыми мечами в обеих руках. Оба демона с головы до пят были закованы в угловатую шипастую броню кричащего ярко-алого цвета. Незваные гости излучали уверенность и силу. Они спокойно поджидали двоих оставшихся хранителей Серебряного Храма, хотя имели великолепную возможность для внезапной атаки.

– К оружию, – скомандовал ученику мастер Крез Жёлтый Журавль. Атен обнажил свой клинок почти так же быстро, как наставник.

– Секундочку, уважаемые грозные паладины, – не без издёвки обратился к изготовившимся к атаке мечникам огромный демон. – Прежде чем мы вас убьём, покажите-ка, где тут у вас склеп.

– Закрой мысли! – запоздало приказал ученику наставник. Но Атен уже успел мысленно удивиться: «Чего демонам понадобилось в мрачном подвальном хранилище саркофагов?»

– Благодарю, юнец, – осклабился изящный напарник великана и, обращаясь к спутнику, объяснил: – Ваше герцогство, это совсем рядом. Ведущая туда дверь находится всего в двух десятках метров отсюда.

– Веди, – распорядился гигант.

– Только через наши трупы, – торжественно провозгласил седой паладин, вместе с учеником перекрывая единственный выход из закрытого внутреннего дворика.

– Разумеется, – кивнул гигант и, вскинув меч, первым устремился в атаку.

Глава 10. У Мортис на крючке