Тайна Серебряного храма

– Решать тебе, как скажешь, так и будет, – глядя в глаза любимой, объявил Лезль. – Но прежде чем примешь решение, знай: этот подземный ход – единственный реальный шанс для меня выбраться живым из этой передряги. А без тебя я отсюда не побегу.

– Я тоже, – кивнула Ризидиэль. – Не будем напрасно терять времени. Вперёд. Отчаянная эльфийка первой ринулась в квадратный проём в полу.

– Там ступень широкая, на неё обопрись, – запоздало напутствовал любимую тёмный эльф.

– Спасибо, уже нашла, – донёсся голос эльфийки из глубины колодца.

– Дальше стены неровные, все в буграх и выбоинах, опирайся о них и спускайся, – продолжил на ходу инструктировать Лезль.

– Я уже разобралась. Отличные стенки, спускаться по ним одно удовольствие, – откликнулась Ризидиэль. – Только тут так темно, я совсем ничего не вижу.

– Не беспокойся, я тебя проведу, – откликнулся Лезль, в свою очередь аккуратно спрыгивая на широкую верхнюю ступень прорытого скелетами лаза, и начиная быстро спускаться по бугристой стене следом за девушкой.

– Спустишься, никуда не уходи. Я лезу следом за тобой. Через пять секунд ноги тёмного эльфа опустились на земляной пол подземного колодца, и первым делом он сразу же крепко ухватил за локоть свою растерянно озирающуюся спутницу.

– Доверься мне, и всё будет хорошо, – шепнул ей на ухо Лезль.

Надавив свободной рукой на плечо, тёмный эльф заставил спутницу наклониться и вместе с ней перешёл из узкого вертикального лаза в низкий коридор. Здесь, внизу, за время его отсутствия ничего не изменилось. В тупиковом конце коридора по-прежнему дежурила полная шестёрка воинов-скелетов, двое крайних из которой несколькими секундами ранее отворили Лезлю и его спутнице тайный лаз. А возле верхнего лаза в ожидании эльфов дежурил безрукий Барсыс.

– Где вампиры? – игнорируя приветствие, строго спросил он нырнувшего в коридор следом за девушкой тёмного эльфа.

– Погибли, – ответствовал Лезль.

– Быстрее выводи нас отсюда. А то до нас скоро тоже доберутся. За нами погоня.

– Не бессспокойссся, наше отссступление прикроют эти ссславные воины. – Покалеченный скелет указал обломком правой руки на подтягивающуюся поближе к лазу шестёрку воинов-скелетов. – Они зссадержат погоню, но и нам мешкать не ссстоит. Прошу ссследовать зсса мной.

Рванув следом за шустрым проводником-скелетом, эльфы едва успели добежать до конца первого коридора и свернуть в соседний, как из-за спин донеслись звуки ожесточённого боя. Прикрывающая бегство эльфов шестёрка воинов-скелетов вступила в смертельную схватку с преследователями. Гулкое подземное эхо так отчётливо донесло до ушей беглецов яростный звон стали и зловещий грохот боевых заклинаний, что поначалу казалось, бой происходит буквально в считанных метрах за их спинами. Но по мере отдаления от места сражения, с переходом из коридора в коридор, зловещие звуки отдалялись, становились глуше и уже через минуту отчаянного бега наконец полностью стихли. Снова согнутый в три погибели тёмный эльф что есть духу бежал по пустынным, мрачным и похожим друг на дружку, как близнецы-братья, туннелям, пытаясь не отстать от быстроногого скелета. Теперь Лезлю было даже хуже, чем в первый раз. Ему не только приходилось в неудобной скрюченной позе бежать самому, но и контролировать бегущую следом за ним такую же скрюченную и неуклюжую спутницу, ничего не видящую в подземном мраке и двигающуюся исключительно на хриплое дыхание своего любимого. Но опасность нападения огромных пауков, возможность оборониться от которых без храбрецов-вампиров, с калекой проводником и со связанными беззащитной во тьме девушкой руками представлялась весьма маловероятной, подстёгивала тёмного эльфа похлеще любого кнута. Поэтому он бежал сам и личным примером побуждал без устали двигаться следом за собой любимую, не обращая внимания на синяки и шишки от многочисленных столкновений с узкими стенами и низким потолком и в кровь сбивая пальцы рук о твёрдую, как камень, землю неровного пола. Бешеная гонка длилась без малого почти час. Глазастый во тьме тёмный эльф на бегу отчаянно крутил головой во все стороны и, к своему ужасу, четырежды замечал в боковых ответвлениях массивные туши надвигающихся пауков. Но каждый раз им везло, ни один из пауков не успевал дотянуться до стремительных беглецов, не говоря уже о том, чтобы перекрыть своей тушей узкий коридорный ход перед их маленьким и почти беззащитным отрядом. Каким-то чудом они успевали проскочить перед сочащимися ядом жвалами гигантских членистоногих, а выброшенные отчаявшимися дотянуться пауками липкие нити, не достигнув цели, впивались в стены у них за спинами. К счастью, преследовать ускользнувших эльфов пауки считали ниже своего достоинства и, оставшись позади, за спиной больше не маячили. Наконец покалеченный проводник вывел эльфов к спасительному колодцу, и друг за дружкой трое беглецов быстренько вскарабкались наверх в серый предрассветный полумрак заросших лесом руин некогда величественного города.