Тайна серебряного зеркала

«Вполне очевидно, – писал он в своей знаменитой статье, посвященной невидимым сущностям, которая вышла в кайнплацском медицинском еженедельнике примерно в то время, поразив весь научный мир, – вполне очевидно, что в некоторых обстоятельствах душа или разум отделяются от тела. В случае загипнотизированного человека тело пребывает в каталептическом состоянии, однако дух покидает его. Возможно, вы ответите, что душа по-прежнему там и лишь находится в спящем состоянии. Мой ответ – нет, иначе как объяснить проявления ясновидения, которое было очернено плутовскими выходками некоторых проходимцев, однако существование которого является несомненным фактом. Я сам, с помощью чувствительного подопытного, сумел получить точное описание происходившего в другом помещении или другом доме. Какой еще гипотезой может быть объяснено получение подобного знания, кроме как тем, что душа покинула тело подопытного и странствовала отдельно от него? На мгновение ее возвращал голос экспериментатора, которому она сообщала о том, что видела, продолжая затем свои бестелесные странствия. Поскольку дух по самой своей природе невидим, мы не можем наблюдать его уход и возвращение, однако мы способны быть свидетелями тех эффектов, которые он оказывает на тело подопытного, то ригидное и инертное, то стремящееся поведать о впечатлениях, которые оно никак не могло получить природными путями. Я вижу лишь один способ это продемонстрировать. Во плоти мы духов видеть неспособны, однако, если бы нам удалось отделить собственный дух от тела, мы осознали бы присутствие духов других. Так что, если упростить, моим намерением является погружение одного из моих учеников в состояние гипноза. Затем я погружу в состояние гипноза самого себя, очень простым для меня способом. После этого, если моя теория верна, мой дух без проблем сумеет встретиться с духом моего ученика и пообщаться с ним, пока оба будут отделены от своих тел. Надеюсь, я смогу сообщить о результатах сего интересного эксперимента в одном из следующих номеров вашего еженедельника».

Когда добрый профессор наконец выполнил свое обещание и опубликовал отчет о произошедшем, рассказ был столь экстраординарным, что публика ему просто не поверила. Тон комментариев некоторых газет был столь оскорбительным, что разгневанный ученый объявил, что никогда больше и рта не раскроет на эту тему – обещание, которое он сдержал в полной мере. Наш рассказ, однако, написан на основании свидетельств наиболее оригинальных источников, а потому изложение событий в нем можно считать по сути своей корректным.

Случилось так, что вскоре после того, как профессор фон Баумгартен задумал вышеупомянутый эксперимент, он, пребывая в раздумьях, возвращался домой после долгого дня в лаборатории, когда ему повстречалась шумная толпа студентов, только что высыпавших из пивной. Во главе их был молодой Фриц фон Гартман, полупьяный и самый шумный. Профессор бы их миновал, однако ученик устремился к нему.

– Эх! Мой достойный учитель! – произнес он, взяв старика за рукав и поведя его по дороге. – Я должен вам кое-что сказать, и сейчас, когда доброе пиво гудит у меня в голове, сказать это мне легче всего.

– И что же это, Фриц? – спросил физиолог, глядя на юношу с легким удивлением.

– Я слышал, майн герр, что вы собираетесь провести какой-то чудесный эксперимент, в рамках которого надеетесь извлечь душу человека из его тела, а затем вернуть ее обратно. Это правда?

– Правда, Фриц.

– А вы не думали, дорогой мой господин, что у вас могут возникнуть сложности с тем, чтобы найти кого-нибудь, на ком вы могли бы это опробовать? Potztausend![16] Представьте, что душа покинет тело и не вернется обратно. Скверное было бы дело. Кто на такое пойдет?

– Но Фриц! – вскричал профессор, ошеломленный подобным взглядом на вещи. – Я надеялся, что в этом мне поможешь ты. И ты, разумеется, меня не покинешь. Подумай о чести и славе!

– Вздор! – сердито воскликнул студент. – Мне всегда будут платить подобным образом? Не стоял ли я два часа на стеклянном изоляторе, пока вы пропускали электричество сквозь мое тело? Не стимулировали ли вы мои диафрагмальные нервы гальваническим током, который пускали вокруг моего желудка, разрушая мне пищеварение? Тридцать и еще четыре раза вы меня гипнотизировали. И что я получил за все это? Ничего. А теперь вы хотите вытащить из меня душу, как механизм из часов. Это больше, чем способны выдержать плоть и кровь.

– Дорогой, дорогой! – в отчаянии воскликнул профессор. – Это чистейшая правда, Фриц. Я никогда раньше об этом не думал. Тебе нужно лишь сказать, как я могу отплатить тебе, и я с готовностью это сделаю.

– Так слушайте же, – произнес Фриц торжественно. – Если вы поклянетесь, что после эксперимента я смогу получить руку вашей дочери, то я с готовностью буду вам ассистировать; но если нет, я отказываюсь иметь к нему какое бы то ни было отношение. Это мое единственное условие.

– А что моя дочь сказала бы на этот счет? – вопрошающе воскликнул озадаченный профессор после паузы.