Тайна серого кардинала, или Как я стала злодейкой

Мои губы дрогнули в улыбке — я едва сдерживала ликование. Первый шаг… Это только первый шаг к тому, чтобы поставить себя в то положение, которое выгодно мне. Если сейчас я не сделаю этого, то магистр Грим превратит меня в послушную марионетку, а этого я не хочу. Да, сейчас я в его руках, полностью завишу от него, у меня нет свободы, я не могу распоряжаться самой собой, но… мне нужно сделать все, чтобы начать эту игру по моим правилам. Если я не проявлю волю — воля Тариена Грима согнет меня.

— Благодарю. А теперь я буду вам благодарна, если вы позволите мне закончить купание… — и добавила: — в одиночестве. Эти служанки мне не нужны.

Еще какое-то время магистр удерживал за кисть мою руку, не отрывая от меня взгляда. Потом хмыкнул и сказал:

— На этот раз я спущу вам с рук ваш поступок, но не забывайте: вы здесь, потому что можете быть полезны мне. Если вы перешагнете границу и станете мешать — я избавлюсь от вас. Даже не сомневайтесь.

Отпустив мою руку, он с вежливой улыбкой кивнул:

— Продолжайте купание. Не буду отвлекать.

Когда за ним закрылась дверь, я осталась в комнате одна — еще раньше Бланш увела задыхающуюся Агату. Задумчиво глядя на дверь, за которой скрылся Тариен Грим, я покивала:

«Не волнуйтесь, магистр. Я обязательно выясню, где эта грань».

Глава 8. НАХОДКА У ПРУДА

Оделась я сама. Магистр не стал повторять своей ошибки и служанок мне больше не присылал.

Одежду я обнаружила в той же комнате, где очнулась, на кровати. Нижнее шелковое платье с узором из золотых и голубых цветов, верхнее — из черного бархата, обшитое золотой узорной тесьмой. Для этого наряда был не предусмотрен корсет, поэтому надеть его я могла без посторонней помощи. Выбирая наряд, мой покровитель все учел.

Одевшись, я изучила свое отражение в тяжелом напольном зеркале. В вырезах откидных рукавов верхнего платья из черного бархата выглядывал изящный шелк рукавов нижнего. Волнистые волосы рассыпались по плечам. Собрать их в прическу я сама не могла, поэтому решила оставить как есть.

Несколько мгновений я перебирала пальцами вьющиеся пряди, вспоминая, как Юна с любованием говорила, что мои волосы как мед из лесных трав, но с очень редким оттенком — пепельно-золотистым. Пепел и золото, как неуловимые тень и свет, плутали в моих волосах, воплощая в себе непостоянство и переменчивость…

Всегда, когда Юна говорила это, в ее взгляде на меня была гордость старшей сестры.

Никогда больше ее любящий сестринский взгляд не остановится на мне…

Удовлетворившись своим внешним видом, я пересекла комнату и подошла к окну. Со второго этажа замка открывался вид на пруд, в окружении густых парковых деревьев. По форме он напоминал трехлистный клевер — через нижний, самый большой «листок» был перекинут мост.

«Дочь барона утопилась две декады назад…»

— Не в этом ли пруду? — прошептала я себе под нос.

Я решительно повернулась спиной к окну, чтобы отойти от него — не все ли мне равно, где нашла свою могилу моя соименница? — как ушей коснулся звук, от которого по спине змеей заскользил холод.

Шепот?

Мое дыхание пустилось вскачь.

«Здесь, сейчас?! Это невозможно!»

От шепота веяло хорошо знакомым страхом. Он подкрадывался ко мне из всех темных углов. Тянул незримые руки.

Я медленно огляделась.

— Показалось. Мне показалось. Этого не может…

Судорожный вдох болезненно наполнил легкие воздухом. Глаза невольно закрылись.

Это было невозможно. Это пугало до дрожи в коленях. Но все же я слышала его — шепот живых камней Ансаллы. Здесь. В замке барона де Саара.

И прямо сейчас свистящее многоголосие с придыханием тянулось ко мне неделимым потоком звуков.

Душа в себе страх, выуживая из души злость, придающую мне смелость, я решительно повернулась к окну и, не колеблясь, раскрыла рамы.

Шепот живых камней ринулся в мои мысли лавиной.

В первый момент я оцепенела. Воспоминания навалились на меня, пронизывая болью. В последний раз я слышала эти звуки, когда у меня на глазах живые камни поглотили всю мою семью. Но страх — это слабость. А я больше не могла позволить себе быть слабой. Слабыми легко управлять. Слабых легко использовать. Слабых легко уничтожать.

С глубоким вдохом я задавила в себе воспоминания, боль, страх — все, что делало меня уязвимой, — и прислушалась.

В мое сознание явственно проникал шепот живых камней. Но шел он извне. Откуда? Живые камни здесь, в замке де Саар. Где-то совсем рядом. Где?!

Мой взгляд потянулся к воде — островками на поверхности разбросало белые кувшинки в окружении больших круглых листьев. И сразу же пришло осознание — голос живых камней шел от пруда.

Как странно. В моем родовом замке я никогда не слышала его за пределами святилища. Что-то было в этом… необычное. И стоило того, чтобы обратить внимание.

Повинуясь чутью, я вышла из своей комнаты. Ноги сами вели меня коридорами и лестницами замка — безлюдными, словно в замке не было никого живого. Я шла, ведомая голосом живых камней — их шепот манил меня за собой, был моим проводником.