Тайна серого кардинала, или Как я стала злодейкой

— Тэр Тариен? — Я вежливо улыбнулась. — Решила прогуляться по парку… гм… моего отца. Мне ведь нужно хорошо вжиться в роль утопшей девицы де Саар, верно? Изучаю родовые владения.

Магистр усмехнулся.

— Хорошее решение. Однако… — Он чуть склонил голову набок, взглядом словно пытаясь заглянуть мне за спину, с той стороны, где я держала зажатый в руке камень. — Что это вы там прячете?

— Прячу? — пошире раскрыла глаза я, изображая удивление. — С чего вы решили?

— Ваша рука, — кивком головы указал магистр. — За спиной.

— О! — притворно опомнилась я и, прищурив глаза, недобро улыбнулась: — Потянула спину, пытаясь проучить распоясавшуюся служанку. Тяжело держать осанку. Поддерживаю рукой.

Растянувшиеся в холодной улыбке губы магистра сказали мне, что он не поверил ни единому моему слову. А в следующее мгновенье подался вперед так неожиданно и плавно, словно перетек расстояние перед нами, как вода, — и вот уже глаза магистра прямо передо мной, в пяди от моего лица.

Заведя руку мне за спину, он схватил меня за запястье и с силой вытащил мою руку вперед. Внимательно посмотрел на мою ладонь, которую я намеренно раскрыла, показывая, что я ничего не прячу. Не отводя от него многозначительного взгляда, вкрадчиво спросила:

— Вы второй раз хватаете меня за руку, Тариен. Вам понравилось то, что вы видели в ванной?

Я непрозрачно намекала на тот факт, что в ванной стояла перед ним голой, а он разглядывал меня, и, кажется, магистру не понравились мои намеки, потому что, вынужденный смириться с тем, что его подозрения не оправдались, он опустил мою руку. Однако не отошел — так и стоял почти вплотную, при этом демонстративно окидывая меня взглядом снизу доверху.

— Похоже, я перестарался. Этот наряд слишком сильно подчеркивает ваше знатное происхождение. Каждое ваше движение, каждый поворот головы выдают вас. Барон может не поверить, что обычная воровка способна выглядеть в этом платье так, будто родилась в нем.

Я не могла понять: магистр только что сделал мне комплемент или он недоволен мною?

— Это плохо?

— Плохо, — посмотрел мне в глаза магистр. — Барону неизвестно о вашем происхождении. И вы должны понимать, что ему не стоит знать, кто вы на самом деле. Это опасно для вас и невыгодно для меня.

Магистр иронично вскинул одну бровь, край его рта приподнялся в презрительной усмешке.

— Хотя воровское дно и испортило вас, привив вам развязное поведение — ведь ни одна знатная девушка не сможет стоять нагой перед мужчиной и при этом смотреть так дерзко и вызывающе, — но боюсь, этого будет недостаточно, чтобы барон не обратил внимания на несоответствие. Помните, что Клодия де Фракиз была осуждена на казнь, и если вас раскроют, во второй раз вы можете не спастись. Что касается меня, это нарушит мои планы. Поэтому для вас же будет лучше убедить барона в вашем низком происхождении. Однако… не переусердствуйте. Постарайтесь обойтись без попыток утопить барона, выколоть ему глаз острым предметом, перерезать ему горло или… чем там еще промышляют на дне? Это будет некстати. Барон нам необходим живым, чтобы представить вас ко двору. Дайте мне знать, что мы достигли взаимопонимания в этом вопросе.

Я невольно улыбнулась, засмотревшись на магистра. Ведь пока длилась эта речь, бесчисленное количество раз его льдистые глаза метали жгучие искры, адресованные мне. В прежнем холоде его взгляда было слишком много высокомерия — ведь еще совсем недавно он недооценивал меня. Но сейчас взгляд Тариена Грима разгорался то гневом, то досадой, а это означало — он больше не знал, чего ждать от меня, он больше не смотрел на меня сверху вниз.

И мне это нравилось.

Стать его сообщницей я не прочь. А вот превратить меня в марионетку не позволю.

— Боюсь, тэр Тариен, за дерзкий взгляд мне доставалось еще в юности, и не воровским дном он мне привит, а дан от рождения. Но я обещаю прислушаться к вашему совету, и постараюсь, чтобы барон не увидел во мне знатного происхождения.

Магистр кивнул.

— Рад, что мы пришли к соглашению, потому что сегодня за ужином вам предстоит познакомиться с бароном, отныне для всех — вашим отцом. Подготовьтесь как следует, чтобы не выдать себя. Что ж, увидимся вечером.

Уже повернувшись ко мне спиной, магистр остановился, будто что-то забыл, и бросил взгляд через плечо. Посмотрев на меня, улыбнулся так, будто видел меня насквозь, и сказал:

— Надеюсь, мне нет нужды объяснять, Клодия, что, начиная с сегодняшнего дня, вам стоит отбросить приобретенную при жизни среди воров привычку брать все, что плохо лежит, и присваивать себе?

Я почувствовала, как мое лицо застыло, словно восковая маска. Все же магистру удалось оставить последнее слово за собой и поддеть меня в попытке унизить. Я заставила себя улыбнуться:

— Я запомню ваши слова, магистр.