Тайна шпрехшталмейстера

Клоун поблагодарил её, а затем отвёл Нэнси к миссис Келли, костюмерше. Девушка быстро одели в тёмно-синие брюки для верховой езды и белую шёлковую блузку. Но вместо ботинок ей дали мягкие тапочки без каблуков. Никогда не использовавшая этот вид обуви в своих трюках, Нэнси удивилась, как она может справиться в них, и спросила об этом миссис Келли.

– В них выступают все наши наездники без седла, – ответила миссис Келли. – Вы, вероятно, найдёте их более удобными, чем жёсткие ботинки.

Нэнси кивнула и надела тапочки. Приготовившись покинуть трейлер, она взглянула на наручные часы миссис Келли.

«Прошло почти двадцать минут, – подумала она. – Мне нужно поспешить».

Дэн Вебстер ждал её в главной палатке. Он представил ей конную группу и их лидера, Рэнкоко.

– Эрика, – сказал Дэн, беря за руку всадницу, – будет вашей соседкой по комнате, когда вы присоединитесь к нам.

Эрика была очень привлекательной молодой женщиной с прекрасными светлыми волосами и большими голубыми глазами. Она улыбнулась Нэнси, проговорив:

– Я думала, что смогу дать вам несколько советов, когда мы останемся вдвоём, но, исходя из того, что Дэн говорил мне, я сомневаюсь, что они вам нужны.

– Боюсь, что Дэн перехвалил меня, – сказала Нэнси. – Но я приложу все усилия. С чего начнём?

К счастью для представления, ведущая лошадь, которой ушибли нос, была в порядке и могла выступать. Она была такого же размера и строения, как и Бельгийская Звезда, поэтому, когда Нэнси села на спину кобылы, она почувствовала, будто едет на чистокровке Роберто.

– Теперь не нервничайте, мисс Дрю, – поощрил её Дэн Вебстер. – Просто сделайте те трюки, которые, как я видел, вы выполняли у Роберто, и всё будет отлично.

Несмотря на его обнадеживающие слова, Нэнси была немного напряжена. Сначала она исполнила трюки довольно неуклюже, но когда Эрика напомнила ей о том, что нужно расслабиться, выступление прошло намного лучше.

Мало того, что Нэнси показала зрителям трюки, которым Роберто её научил, она ещё попыталась подражать пострадавшей девушке. Группа всадников была в восторге.

– Ну, что ты думаешь? – спросил Дэн Рэнкоко.

– Для девушки, не воспитанной в цирке, мисс Дрю замечательна, – ответил лидер. – Даже если она не сможет присоединиться к нам на постоянной основе, я, конечно, буду рад принять её на несколько дней, пока мы не сможем найти замену для Розы.

Он подошёл к Нэнси и спросил её, ездила ли она когда-нибудь стоя с другим человеком на лошади, бегущей галопом.

– Нет.

Рэнкоко спросил, попробует ли она сделать это, после того как посмотрит как другая пара делает трюк. Нэнси согласилась, и когда они его выполнили, он сказал:

– Вы идёте первой.

Нэнси рассчитала ритм лошади, пробежала несколько шагов по манежу и запрыгнула на спину своей кобыле. Мгновение спустя Рэнкоко присоединился к ней. Но как только он дотронулся до неё, Нэнси потеряла равновесие, и они оба упали!

– Не больно? – спросил он, помогая ей подняться. Нэнси храбро покачала головой. – Повезёт в следующий раз, – с улыбкой ободрил её артист.

У Нэнси было ещё несколько падений, но, в конце концов, она смогла удержаться, когда Рэнкоко запрыгнул на коня позади неё.

– Прекрасно, прекрасно! – похвалил он её. – Если вы выполните свою часть номера сегодня вечером, всё будет в порядке. А часть номера Розы выполнят другие.

Нэнси была рада услышать решение всадника. Она уже решила, что всё идет хорошо, как Пьетро вбежал в палатку в большом волнении.

– Крун идёт! Он подозревает, что происходит что-то странное. Он в страшной ярости и говорит, что собирается уволить всех вас за обман!

Наездники были ошеломлены и спрашивали, что имел в виду шпрехшталмейстер. Они не причинили никакого вреда, и всё же через несколько минут каждый из них мог остаться без работы!

Нэнси была уверена, что проблема из-за неё. Каким-то образом Крун узнал, что юная сыщица может присоединиться к цирку. Это не входило в его планы.

– Пьетро, он, должно быть, узнал обо мне, – шепнула Нэнси клоуну.

Лицо Пьетро потемнело от гнева.

– Боюсь, что так. Нэнси, в этом шапито есть шпион, и я собираюсь выяснить, кто он!

Прежде чем клоун смог осуществить свою угрозу, в шатёр ворвалась Бесс Марвин. Когда Нэнси увидела её в костюме для верховой езды, девушку осенила идея. Не выслушав причину, по которой Бесс пришла, Нэнси быстро сказала ей:

– Крун будет здесь с минуты на минуту. Должно быть, он услышал, что я пытаюсь принять участие в этом номере. Он не должен видеть меня. Тебе придётся занять моё место!

Нэнси не дала бедной Бесс времени на размышление. Только Нэнси нырнула за какие-то кресла, как вошёл шпрехшталмейстер. Он подошёл к Бесс.

– Значит, вы девушка, которая пытается получить место, а?

– Э-э, да, – протянула Бесс.

– Я думал, что здесь был кто-то ещё, – проговорил он. Затем, с ворчанием, он добавил: – Вы не очень похожи на наездницу. Ну, забирайтесь на кобылу и давайте посмотрим, что вы можете.

Бесс послушно села верхом. Она чувствовала себя больной от страха, и только её любовь и верность Нэнси дали ей мужество вынести всё это.