Тайна шпрехшталмейстера

Это было типично для Нэнси – в первую очередь думать об окружающих. Она оказывалась во многих трудных ситуациях при решении различных тайн, которые оказывались на её пути, но безопасность невинных лиц всегда была её главной заботой. Начиная с «Тайны старых часов», она проявила способности к разрешению сложных ситуаций и вывела на чистую воду немало преступников. Эти качества она проявила и в последнем деле, «Деле бархатной маски».

– Мисс Дрю, – сказал сеньор Роберто. – Вы выглядите очень бледной. Пойдёмте ко мне в кабинет, и я приготовлю вам чай.

Но Нэнси не перестала беспокоиться о Бельгийской Звезде. Лошадь покинула манеж, её нигде не было видно.

– Куда делась Звезда? – спросила она. – С ней всё в порядке?

– Вообще-то, – произнёс сеньор Роберто, высоко поднимая брови, – моя главная забота – это вы. Но если вы настаиваете, мы выясним, где лошадь.

Нэнси выдавила слабую улыбку.

– Я не хотела показаться неблагодарной, но кто-то бросил камень в голову Звезды. Он, возможно, ранил её.

Инструктор смотрел на неё в изумлении.

– Вы говорите, что кто-то кинул камнем в лошадь?

Нэнси кивнула.

– Человек лежал на земле за оградой. Я видела, как он бросил камень. Вон он, там, на траве, – и она показала на камень.

Сеньор Роберто выглядел взволнованным.

– Я понимаю теперь, почему вы беспокоились о кобыле, – сказал он. – Мы сейчас разберёмся. У вас есть догадка, кем был этот человек?

– Нет, – ответила Нэнси. – Я не видела его лица.

Внезапно инструктор по верховой езде проревел:

– Хитч! Хитч! Иди сюда сейчас же!

Но конюх появился только после третьего окрика.

– Ты был здесь, когда мисс Дрю упала? – спросил его учитель по верховой езде.

– Да нет, сэр, – ответил конюх. – Я даже не знал, что что-то случилось.

– Ты видел кого-либо за забором?

– Нет, сэр.

– Бельгийская звезда вернулась в стойло? – спросил его Роберто.

– Да. Звезда казалась довольно взволнованной. Я пытался успокоить её.

Пока инструктор по верховой езде рассказывал конюху о несчастном случае, Нэнси заметила, что на Хитче была очень похожая одежда и старая мягкая шляпа, что и на фигуре, которую она видела на земле. И его костюм был в свежей грязи! У Нэнси мгновенно родились подозрения. Она посмотрела на место за изгородью, чтобы определить, было ли у мужчины достаточно времени, чтобы прибежать обратно к конюшне.

«Он мог бы легко это сделать, – сказала она себе, глядя на густой лес, который почти подходил к ограде манежа. – И Хитч запыхался от бега».

Человек, который стал причиной несчастного случая, мог скрыться в лесу и вернуться в академию, не будучи замеченным.

Нэнси обратилась к сеньору Роберто.

– Как долго я была без сознания? – спросила она.

– О, двадцать или тридцать секунд, не больше, – ответил учитель по верховой езде.

Затем Нэнси повернулась к Хитчу.

– Откуда взялась вся эта свежая грязь на вашей одежде?

Хитч вдруг замялся. Несколько секунд он не отвечал, а потом вдруг задал встречный вопрос:

– Я слышал, вы детектив. Правда ли это?

Нэнси несколько опешила от его вопроса, но призналась, что она была известна как сыщик-любитель.

– Тогда, я думаю, мне лучше говорить правду, так как вы всё выясните, в конце концов, – сказал Хитч. – Я пошёл в лес, чтобы посмотреть, как вы делаете цирковые трюки. В это время я увидел парня, лежащего на земле у забора. Следующее, что я знаю, он бросил что-то в вашу лошадь. Потом, когда я увидел, как вы падаете, я так испугался, что бросился прочь. Вот тут-то я споткнулся и упал в грязь.

– Ты знаешь, кто был этот человек? – холодно спросил сеньор Роберто.

Хитч сказал, что он не видел лица, и теперь сожалел, что не подождал, чтобы узнать.

– Я очень рад, что с вами всё в порядке, мисс Дрю, – добавил Хитч и пошёл обратно в конюшню.

Больше Нэнси ничего не могла сделать. Несмотря на историю конюха, она была уверена, что именно он бросил камень. Но почему он пытался причинить вред ей и Бельгийской Звезде?

«Я буду наблюдать за ним с этого момента», – решила Нэнси.

Она сообщила сеньору Роберто, что чувствует себя полностью оправившейся от падения, и, если с Бельгийской Звездой всё в порядке, она хотела бы продолжить урок верховой езды.

Инструктор собирался возразить, но затем передумал. Он твёрдо верил в то, что всадник, который упал, должен немедленно снова сесть на лошадь, если не был ранен.

Хитч привёл Бельгийскую Звезду из стойла. Нэнси и инструктор по верховой езде тщательно осмотрели нос кобылы, и, хотя на нём был синяк, лошадь, казалось, не испытывала боли.

– Готова продолжить наш урок? – спросила Нэнси кобылу, обнимая руками изящно выгнутую шею животного.

Вместо ответа Бельгийская Звезда вышла на манеж и стала ждать, когда Нэнси сядет на неё. На этот раз она сделала несколько кругов, прежде чем встала на спину лошади.

«Мне кажется, или кто-то подсматривает за мной из-за этих деревьев?» – спросила она себя, пытаясь избавиться от подозрительного настроения.

Когда она повернула на следующий круг, Нэнси была уверена, что не ошиблась, и кто-то наблюдает за ней. Чувство беспокойства охватило её.