Тайна шпрехшталмейстера

– Ну, я думаю, мы готовы сесть за стол, – проговорила миссис Груин. – Ты выяснила в цирке что-нибудь о твоём браслете, Нэнси?

– Нет. Но позже я поговорю с большим количеством людей. Цирк будет здесь два или три дня, я надеюсь.

В девять часов Нэнси и Тедди были на пути к главной улице Ривер-Хайтса, по которой должен был пройти цирковой парад. Хотя парад начинался через полчаса, на улице уже выстроились сотни людей. Нэнси с Тедди прошли четыре квартала от центра города, прежде чем смогли найти место на обочине.

Через несколько минут они услышали оркестр. Музыка становилась всё громче и громче, и вскоре они смогли увидеть марширующих музыкантов. Тедди захлопал в ладоши и радостно подпрыгнул.

Оркестр подходил всё ближе и ближе. Внезапно трубач проиграл громкую ноту прямо напротив маленького мальчика, который зажал ладонями уши. Но через мгновение он рассмеялся.

– А вот и слоны, – объявила Нэнси, и Тедди вытянул шею, чтобы увидеть, как огромные животные идут, раскачиваясь, по улице.

Мужчины и женщины, одетые в весёлые костюмы, сопровождали слонов. Мужчины сидели верхом на спинах животных, а девушки шли рядом с ними. Иногда они усаживались на изогнутые вверх хоботы слонов и ехали так полквартала, прежде чем спрыгнуть.

– Я был уверен, что это будет весело, – произнёс Тедди. – А вот и Золушка в золотой карете.

– Она – главная знаменитость цирка, как я понимаю, – заметила Нэнси. – Её имя Лолита. Она исполняет очень смелые воздушные номера.

Пока экипаж скользил, запряжённый четверкой белых красивых лошадей, Лолита махала хлопающим в ладоши и кричащим людям. Но прекрасная темноволосая звезда цирка не улыбалась в ответ.

– Почему она такая грустная? – спросил Тедди. – Она похожа на Золушку после того, как её карета превратилась в тыкву.

– Я сама удивляюсь, – произнесла Нэнси.

Некоторое время спустя после того, как девушка проехала, парад неожиданно остановился. Без предупреждения Тедди покинул Нэнси. Он бросился на улицу и побежал к карете Золушки. Достигнув её, он открыл дверцу и забрался внутрь.

Нэнси последовала за мальчиком. Не успел Тедди усесться рядом с Лолитой, как Нэнси открыла дверь и попросила его выйти.

Впервые Лолита улыбнулась. Она обняла рукой Тедди и сказала:

– Позвольте ему остаться. Он единственный, кто сделал это. Я думаю, что это очень мило.

Нэнси закрыла дверь. Улыбнувшись, она проговорила:

– Как только вы захотите, чтобы Тедди ушёл, не стесняйтесь сказать это. Я буду идти недалеко от кареты и позабочусь о нём, когда он выйдет.

Тедди, тем временем, задумчиво смотрел на Золушку.

– Почему вы такая грустная? – спросил он.

– Разве я грустная? – возразила девушка, а потом добавила: – ты слышал, как грустила настоящая Золушка, потому что потеряла своего принца, не так ли? Ну, думаю, я грущу по той же причине.

Лолита больше ничего не сказала. И Тедди, не понимая подтекст её слов, повернулся, чтобы наблюдать за людьми на тротуаре.

Мальчик был так взволнован, что встал и помахал ликующей толпе. Многие пришли к выводу, что он был частью цирковой труппы, и удивлялись тому, что он делает в выступлении Золушки.

Всё шло гладко почти два квартала, затем Нэнси внезапно услышала резкий стук конских копыт позади себя. Оглянувшись через плечо, она увидела, что шпрехшталмейстер скачет по направлению к ней. Она быстро выскочила на тротуар, чтобы предотвратить столкновение.

«Этот мужчина такой неприятный, – сказала она себе. – Не понимаю, как он ладит хоть с кем-то».

К её ужасу Крун остановился у кареты Золушки. Заглянув внутрь, он схватил Тедди на руки и посадил его крепко перед собой на лошадь.

– Ты сумасшедший ребёнок! – закричал он. – Что ты пытаешься сделать? Разрушить мой цирк?

Затем он бесцеремонно вытащил Тедди из седла и вышвырнул его на обочину. Нэнси начала говорить сердитому шпрехшталмейстеру, что его действия были абсолютно необоснованными, так как Лолита сказала, что ребёнок может ехать с ней, но Крун в спешке уехал прочь. Вокруг было так много животных и артистов цирка: наездников, клоунов, великанов и лилипутов, что Нэнси и Тедди вскоре забыли неприятный инцидент.

Они стремились посмотреть дневное представление и прибыли рано на территорию цирка. На Нэнси было симпатичное синее спортивное платье, а на запястье висел браслет с украшениями в виде лошадей. Бесс и Джорджи с маленьким племянником присоединились к Нэнси и Тедди. У них были места в переднем ряду в одной из центральных лож.

Представление началось с повторения парада специально для тех, кто не видел его на улице. Когда он закончился, входные ворота открылись и на арену выбежали семь клоунов, Тедди взвизгнул от восторга.

У одного клоуна, одетого оборванным бродягой, был маленький фокстерьер, исполняющий трюки. Другой клоун, который был одет как фермер, носил бороду, которая достигала его колен. Он гладил уши смешной коровы, которую изображали два клоуна. Пятый клоун представлял собой бочку и делал всевозможные трюки, катаясь по кругу совсем как настоящая бочка.