Тайна сломанного медальона

- Никто не знал, где он, - голос рыжеволосой девушки дрожал. - Сначала я хотела остаться подольше, но потом подумала, что, вероятно, он не хочет снова видеть меня, поэтому я вернулась.

Бесс обняла девушку.

- Послушай, Сесили, - сказала она, - Нико... - Бесс оборвала себя на полуслове. - Ты не должна унывать. Нико любит тебя, я знаю.

- О-о, я так хочу верить в это! - откликнулась Сесили.

Она отклонила приглашение девушек пойти с ними на озеро. Нэнси, Бесс и Джорджи переоделись в синие джинсы, футболки и кроссовки. Идти они старались в довольно быстром темпе. Когда они добрались до болотистой местности, солнце уже клонилось к закату.

- Мы не можем уйти далеко вперёд и успеть вернуться до темноты, - напомнила Бесс остальным.

Нэнси едва ли её слышала. Она заметила потрёпанную лодку, наполовину скрытую в грязи среди камышей. В её прошлый приход сюда лодки там не было! Все трое сняли обувь и, держа её в руках, пошли взглянуть на лодку. Она может иметь отношение к одной из тайн!

- Я что-то вижу! - вскрикнула Нэнси.

Она потянулась внутрь лодки и подняла небольшой блестящий предмет. Это оказалась половинка золотого медальона в форме сердечка, оторвавшаяся от браслета!

Глава 11. Коварный склон

Половинка золотого медальона выглядела так же, как у Сесили.

- Она в идеальном состоянии! - заметила Нэнси. – Значит, она не очень давно лежит в лодке.

- Думаешь, он принадлежит той девушке, которая похожа на Сесили? - спросила Бесс.

- Да, - ответила Нэнси. - Особенно с тех пор, как я поверила, что они родственницы.

Джорджи не терпелось приступить к действиям.

- Держу пари, эта девушка может прояснить многие тайны, если только мы найдём её снова.

Мысли Нэнси путались. Почему рыжеволосая девушка казалась такой напуганной и сбежала от них в первую ночь в коттедже? “И почему она думала, что мы хотели забрать детей? - задумалась Нэнси.

Если девушка была родственницей Сесили и тоже занималась поисками семейного богатства вокруг коттеджа Паддинг Стоун, почему Нэнси и её друзья больше её не видели?

Наконец Нэнси сказала:

- Девушка может прийти сюда за медальоном. Давайте подождём.

- Но она может снова убежать, если увидит нас здесь, - возразила Джорджи.

- Мы спрячемся, - сказала Бесс. - Мне не нравится это болотистое место. Давайте пойдём в лес, где сухо.

Нэнси решила взять медальон с собой. Если его владелец не появится, по крайней мере, юная сыщица сможет показать ценное свидетельство Сесили. Девушки выбрались из болота, просушили ноги и обулись. Они взобрались по крутому склону и нашли зелёную полянку среди деревьев, откуда открывался вид на лодку. По прошествии пятнадцати минут Джорджи начала проявлять беспокойство.

- Так мы можем ждать веками, - сказала она. - Девушка может и не носить браслет. Возможно, он выпал из её кармана или сумочки, и она не сразу хватится пропажи.

- Возможно, - согласилась Нэнси. - Хорошо, давай подождём ещё полчасика. Если ничего не произойдёт, пойдём домой.

Её ум детектива продолжал перебирать все те улики, что им до сих пор удалось найти. В том числе и мигающий свет из «бычьего глаза» в доме, который, как она по-прежнему считала, был каким-то сигналом.

Нэнси выпрямилась. Кусочки головоломки начинали вставать на свои места.

- Может быть, это слишком фантастично, но зато всё укладывается в общую картину.

- Детектив Дрю, - сказала Джорджи, - перестань говорить загадками.

Нэнси улыбнулась, потом сказала с тревогой:

- Возможно, во всём этом кроется нечто более зловещее, чем мы предполагали.

- Например? - спросила Бесс, широко раскрыв глаза.

- Например, эта рыжеволосая девушка может не появляться, потому что её, возможно, похитили.

- Похитили! Кто?

- Дрисколлы.

Бесс ахнула.

- Что заставляет тебя так думать?

Нэнси быстро рассказала о своих недавних размышлениях.

- И, - добавила она, - я уверена, что Дрисколлы замешаны в чём-то незаконном, а их бизнес всего лишь прикрытие.

Джорджи уловила направление мыслей Нэнси.

- Ты имеешь в виду, что эта девушка, возможно, бродила вокруг коттеджа Паддинг Стоун и обнаружила что-то компрометирующее Дрисколлов? Они поймали её и держат в плену, чтобы она не выдала их?

- Точно.

Джорджи присвистнула.

- Эта тайна всё больше усложняется. Теперь Нэнси нашла в ней место и для похитителей.

Нэнси рассмеялась.

- Я не говорила, что точно знаю, что это правда, - оправдалась себя. - Я просто размышляла вслух.

- Мне нравится, когда ты так делаешь, - откликнулась Бесс. – Поведай нам ещё что-нибудь.

Нэнси продолжила:

- Помните тот механический шум – его мог издавать печатный пресс - братья Дрисколлы могут оказаться фальшивомонетчиками.

- Ты хочешь сказать, мы с тобой были в доме людей, которые пытаются обмануть Дядю Сэма? - уточнила Бесс.

Нэнси снова хихикнула.

- Ты попросила меня размышлять вслух, Бесс. Теперь ужасных вариантов достаточно?

Бесс выглядела оскорблённой.

- Я всё это понимаю, но я действительно считаю, что если хоть в одной озвученной тобой идее есть хоть доля правды, нужно сообщить в полицию.