Тайна старинного грота

Снова был прилив, вода заполнила большую пещеру. Джек не мог вернуться домой. Ему придётся подождать, пока вода уйдёт.

«Хорошо бы они не додумались пойти по тайному ходу, – размышлял Джек. – Тогда меня бы не сразу поймали. Но беда в том, что они додумаются. Иначе и быть не может. В конце концов, все двери были заперты. Я не мог выбраться ни через дверь башни, ни через дверь буфетной. Они сложат два и два и придут сюда. Наверное, сообразили, что сейчас прилив и бежать мне некуда».

Джек просто не знал, что делать. Возвращаться было бы глупо, а впереди только затопленная пещера.

«Что-то не хочется тонуть, – подумал мальчик, слушая, как волны толкаются и перекатываются внизу в пещере, словно живые существа. – Что мне делать? Как спасаться?»

Вдруг он уловил далёкий шорох шагов: кто-то спускался по тайному проходу. Джек в отчаянии оглядел своё ненадёжное укрытие. Может, запереть дверь, ведущую в пещеру? Нет – замок был сломан много лет назад.

Мальчик посветил фонариком тут и там и увидел маленькую дыру в углу. Наклонился, осветил её. Ребёнок мог бы спокойно пролезть через неё.

Но куда она ведёт?

Да ладно, уже всё равно.

Джек кое-как протиснулся в дыру. Через пару мгновений ход немного расширился и привёл в следующую пещеру, тесную и до половины затопленную. Джек не мог идти дальше. Кажется, дыра была просто лазом между двумя пещерами.

«Ну, придётся ждать здесь», – подумал Джек. Вскоре он услышал голоса людей в оставленной им пещере.

– Его здесь нет, Луис, – произнёс мистер Диас. – В нижнюю пещеру мальчишка полезть не мог. Он бы там утонул.

– А если всё-таки полез? – предположил Луис. – Может, он так испугался, что прыгнул в воду и попытался уплыть.

– Ну, если так, ему конец! – сказал мистер Диас. – Вся пещера затоплена, дышать нечем, а у входа водоворот. Слышишь, как там бушует вода? Взрослый не выплывет, не то что мальчишка.

– Но если он не пошёл туда, где он? – довольно резко спросил Луис. – Может, прячется в одной из тех мелких пещерок?

– Заткнись, Луис, – оборвал помощника мистер Диас. – Я хочу знать, как мальчишка попал на участок и в дом, когда там – собаки? И как он узнал о тайном проходе? Куда ушёл сейчас? Что, по-твоему, он знает о принце?

– Ну, если вы и впрямь хотите знать, что я думаю… По-моему, Магда, повариха, просто глупая девица, – скучающим тоном предположил Луис. – Что-то упало в столовой, может, мышь пробежала, Магда ворвалась – и ей показалось, что там мальчишка! И она закричала и подняла шум.

– Ну, может, ты и прав, – сказал мистер Диас. – Давай вернёмся. Во всяком случае, его здесь нет.

Джек услышал, как мужчины уходят прочь. Некоторое время до него ещё доносились их голоса, когда бандиты поднимались по тайному проходу. Затем наступила тишина.

«Чуть не попался! – с облегчением выдохнул Джек. – Хорошо, что я нашёл эту дыру. Интересно, когда схлынет прилив? Кажется, волны уже не так сильно шумят».

Он уцепился покрепче за неровности каменной стены, а затем включил фонарик и осмотрел пещеру, в которой прятался. В этой маленькой пещерке тоже был выход наружу! К тому же время прилива кончилось, уровень воды постепенно спадал.

«Спускаться безопасно», – решил мальчик, выскользнув из небольшого прохода, сполз по стене пещеры и спрыгнул на мокрый песок. Волна тут же устремилась ему навстречу и промочила Джека до пояса.

– Как нарочно! – недовольно произнёс Джек. – Меня поджидала!

Волна схлынула. Джек метнулся к входу в пещеру и окинул взглядом пляж. Если бежать быстрее, чем набегают волны, то можно достичь валунов и взобраться по ним наверх, а там и тропа, что ведёт в «Просвет».

Накатилась ещё одна волна, и Джек, спасаясь от неё, бросился обратно в пещеру. Волна толкнула его под колени и чуть не сбила с ног. Когда она, шипя, откатилась назад, Джек побежал к берегу. Он быстро вскарабкался на валун у подножия отвесной скалы. Ещё одна волна едва лизнула его ноги – но Джек, взбираясь всё выше и выше, уже был в безопасности.

Он карабкался по камням, спотыкаясь и скользя на водорослях. Наконец его ноги нащупали надёжную опору: ступеньки, вырезанные в скале. Он включил фонарик и осторожно поднялся на вершину утёса.

Там дул ветер. Джек выключил фонарик на случай, если кто-нибудь увидит его свет, и тихо вернулся в «Просвет». Калитка отворилась с таким знакомым скрипом… Наконец-то он был в безопасности, дома!

Он побежал по винтовой лестнице в свою спальню наверху. Трое ребят были там.

– Джек! Джек! Мы тут сто лет ждём! Тебя снова чуть не поймали? – сыпали они вопросами.

– Расскажу, всё расскажу! – пообещал Джек. – Вечерок выдался – мама не горюй! Кто тут жаловался, что в прошлом году на тайном острове была куча приключений, а теперь скукота? Ну, можете радоваться. Приключений теперь хватит на всех.

Глава тринадцатая План по спасению Поля

Джек рассказал о своих приключениях. Дети слушали в тишине. Когда он дошёл до части о том, как сбежал по тайному проходу к берегу и не смог спуститься в пещеру из-за прилива, Нора крепко сжала его руку.