Тайна старинного грота

– По-моему, птица в дымоходе, – неуверенно ответил Майк.

– Да! – раздался голос Джека. – Это галка, Майк! Галка по имени Джек!

Поль ахнул и сел мимо стула. А Майк тут же кинулся поглядеть, откуда доносится голос. Очень даже зря кинулся. Посмотрел вверх, в трубу дымохода, – и тут же был осыпан сажей!

– Джек! Джек! Как ты умудрился туда залезть? – Майк глазам своим не верил. – Девочки с тобой?

– Нет. Только Джордж, – сказал Джек, легко спрыгивая вниз и отряхиваясь от сажи. – Давай, Джордж.

Принц Поль взял себя в руки и с интересом уставился на двух чернокожих людей, вылезающих из трубы. Затем он торжественно поклонился им и учтиво поздоровался.

– Не до церемоний, малыш, – сказал Джордж. – Времени совсем нет. Рассвет наступит через несколько часов, и мистер Диас вернётся, чтобы тебя увезти. Тебе сейчас придётся лезть вот в эту трубу. Не бойся, мы подстрахуем. Там внутри тайный ход, сам увидишь, он ведёт в «Просвет».

– Девочки и Димми с мешком еды ждут в лодке Джорджа, – взволнованно сказал Джек Майку. – Мы собираемся на тайный остров, Майк. Ну разве не здорово!

Поль знал о тайном острове, потому что Майк рассказал ему всё, пока они вместе томились в плену. Бледное лицо малыша озарилось радостью. Он схватил Майка за руку и сжал её.

– Давай пойдём быстрее! – воскликнул он.

Один за другим беглецы исчезли в дымоходе, оставив после себя лишь горку сажи.

По железной лестнице, ведущей наверх, Поль немного боялся карабкаться. Не так уж часто наследным принцам приходится лазать по дымоходам.

Итак, наши герои вместе с принцем и Джорджем прошли уже половину пути до «Просвета», как вдруг Джордж, который шёл впереди, замер. Ребята врезались в него.

– Что случилось, Джордж? – спросил Джек.

– То, чего я боялся! – простонал Джордж. – Снова обрушился потолок. А камни-то какие огромные! Нам этот проход не очистить. Мы в ловушке!

Джек протиснулся вперёд Джорджа и с ужасом смотрел на завал, перекрывший весь проход.

И что теперь делать?

Глава восемнадцатая Час от часу не легче

– Джордж! Господи, как выбираться-то будем? – с тревогой спросил Джек. – Завалило довольно плотно, метра на три вперёд. А вернуться в Старый дом – плохая идея… В гости к Диасу…

Джордж потёр подбородок и задумался. Они не могли идти вперёд, не могли вернуться назад, не могли оставаться здесь.

– Похоже, нам придётся исследовать другой проход, – наконец сказал Джордж. – Ну, тот, который ответвляется от этого, а потом соединяется с тайным ходом между береговой пещерой и подвалами Старого дома. Правда, там тоже трудно пройти…

– Верно, – подхватил Джек. – «Трудно пройти» гораздо лучше, чем «невозможно». В любом случае это наш единственный шанс.

Беглецы пошли к развилке. Они протискивались в незнакомый ход, пока не добрались до места, где его засыпало. Джордж вытащил из завала несколько камней, чтобы посмотреть, насколько проход перекрыт.

– Если мы вчетвером поработаем как следует, сможем очистить его довольно быстро, – сказал Джордж. – И у меня есть хорошая идея. Завал в основном состоит из обломков камня. Если я стану их подбирать и передавать Джеку, Джек – Полю, а Поль – Майку, то Майк может сложить их позади себя. Знаете, со стороны эту кучу будет не отличить от настоящего обвала. Будто на наши головы рухнула груда камней! Так что если мистер Диас найдёт это место, он либо начнёт разбирать завал, либо вообще плюнет на это дело. А мы будем в безопасности на другой стороне!

– Джордж, ты молоток! – воспряли духом Майк и Джек, которые всегда ценили хорошие идеи. – Ну, приступаем!

– Что делать мне? – спросил Поль. Опасности его пугали, и всё же он был рад, что не один и рядом друзья.

– Просто бери камни, которые я передаю тебе, – сказал Джек, – и передавай их Майку.

Они приступили к работе. Джордж подбирал камни и передавал по цепочке. Майк бросал их за спину, и вскоре позади него выросла огромная куча, точно и правда обвалился проход.

Наконец Джордж расчистил довольно большой участок, поводил туда-сюда лучом фонарика и радостно вскрикнул:

– Всё путём, парни! Я уже вижу проход. Ещё немного поднажмём!

Они работали без отдыха. Вскоре малыш Поль устал. Пришлось дать ему отдохнуть. Минуло два часа. Джордж начал беспокоиться: вдруг мистер Диас обнаружит побег до того, как они благополучно доберутся до лодки?

Наконец завал был разобран настолько, чтобы протиснуться в образовавшийся проход. Один за другим они прошли через него, а потом Джордж сделал кое-что странное.

Он взглянул на каменный свод над проходом, взял большой камень и сильно ударил по потолку. Земля хлынула сверху, точно поток воды.

– Джордж! Что ты делаешь?! – воскликнул Джек.

– Маленькую катастрофу, – хитро улыбнулся Джордж, его зубы сверкнули в свете фонаря Джека. – Мы же не хотим, чтобы наш дорогой друг мистер Диас тоже протиснулся через дыру!

– Хорошая идея, – одобрил Джек. – Джордж, давай в темпе, а? Мы в этом проходе два часа угробили, а нам…

– Ш-ш! – внезапно оборвал его Джордж. – Выключите фонарики! Слышите?

Друзья выключили свои фонарики и замерли.