Тайна старинного грота

– Мы обязательно пойдём и посмотрим, есть ли ещё спелые ягодки, – сказала Пегги. – Но сначала давайте проверим, на месте ли Ивовый Дом. Он должен быть в роще, у песчаного берега…

Прошлым летом дети построили прекрасный маленький домик из стволов и ветвей ив. Дом хорошо укрывал их в мокрую или холодную погоду.

Ребята побежали вниз по склону. Они протискивались сквозь густые переплетения ветвей, пока не добрались до места, где находился Ивовый Дом, – и он стоял там, зелёный и прохладный, приглашая их войти внутрь!

– Ивовый Дом растёт! – воскликнула Пегги. – Посмотрите, какая густая листва! А на крыше появились ростки, и они тянутся вверх! Это живой дом!

Она была права. Каждый ивовый прут, который они использовали для постройки дома, выпустил почки, листья и дал молоденькие побеги. Дом и правда был живой! Внутри, словно зелёные шторы, свисали длинные ветки.

– Дорогой наш Ивовый Дом, – тихо сказала Пегги. – Как весело было здесь! И как нам нравилось переплетать прутья, чтобы сделать стены. А помнишь, как ты смастерил дверь, Джек? Помнишь, как мы заполняли щели вереском и папоротником?

Ребята помнили всё и рассказали об этом Полю, и тот сразу же захотел сам построить ещё один.

– Да ну, зачем? – удивился Джек. – Теперь мы можем спать снаружи, а если пойдёт дождь – просто заночуем в пещере.

Поль, впечатлённый рассказом ребят, то вбегал в Ивовый Дом, то выбегал наружу. Он решил, что это – лучшее место в мире.

– Вот бы у меня был такой дом и чтобы я сам его сплёл, – мечтательно произнёс он. – Майк, Джек, давайте поедем со мной в мою страну! Нау́чите меня, как построить дом из ив?

Мальчики рассмеялись.

– Лучше пойдёмте поищем спелую малину, – сказал Майк. – Тебе она понравится, Поль.

Ребята отправились в ту часть острова, где росла малина. На ветвях было ещё много ягод, хотя они чуточку переспели.

Пегги и Нора принесли корзины, которые вскоре наполовину наполнились малиной, а рты у ребят стали розовые. Непонятно, сколько малины ребята съели, а сколько собрали: кажется, поровну.

– Сейчас час дня, – сказал Майк, глядя на часы. – Надо же, как пролетело утро!

– Ну что, вернёмся, пообедаем? – предложила Пегги.

Итак, друзья вернулись на стоянку. Солнце палило. Все устали и изголодались, точно после долгой охоты – охоты на малину!

Их ждали холодная баранина, горох, картофель, малина и сгущёнка. Майк принёс ледяной воды из родника, и они выпили целую кастрюлю, потом Поля послали принести ещё воды. Поль тоже хотел работать, и Пегги подумала: почему бы и нет, пускай малыш учится. Солнце погладило своими лучами его бледное маленькое худенькое лицо в то утро, и мальчик уже немного загорел.

– Что мы будем делать сегодня днём? – спросил Поль.

– Спать, – сказала Пегги, зевая. – Мы же здорово недосыпаем в последнее время. Давайте немного поспим на вереске, а потом можно искупаться перед чаем.

Был прекрасный ленивый день. И ребята наслаждались им после всех тревог и приключений последней недели!

После дневного сна Джек начал учить Поля плавать, но у Поля не очень хорошо получалось, хотя старался он изо всех сил!

Выпив чаю, дети отправились кататься на лодке по озеру, радуясь вечерней прохладе.

– А давайте рыбку завтра поудим, – сказал Джек. – Будет здорово снова пожарить форель, Пегги, как мы это делали в прошлом году.

– Как вы думаете, здесь никого нет, кроме нас? – с тревогой спросил Поль. Мальчик всё поглядывал на озеро, чтобы вовремя заметить приближение опасности.

– Мы на острове одни! – сказал Джек. – Не беспокойся, Поль. Никто не станет искать тебя здесь.

– Если бы мистер Диас знал о вашем тайном острове, он мог бы приехать сюда, разыскивая меня, – продолжал волноваться Поль. – Надо выставлять караул…

– Да зачем? – возразил Джек. – Ни к чему караул, Поль. Никто никогда не найдёт нас здесь.

– Откуда ты наблюдал в прошлом году, когда боялся, что вас найдут? – спросил Поль.

– С вершины холма, мы там сидели среди вереска, – сказал Джек. – Оттуда хороший обзор вверх и вниз по озеру.

– Тогда завтра я буду сидеть и смотреть там, – решил Поль. – Вы не знаете мистера Диаса так же хорошо, как я. С него станется нас выследить и снова взять меня в плен. Если я увижу его, мы ведь успеем спрятаться в пещерах, да?

– Ну да, – кивнул Джек. – Но он не придёт. Никто не догадается, что ты здесь с нами.

Но Поль нервничал – и на следующий день с утра пораньше убежал.

– А куда делся принц? – спросил Джек.

– Да отправился на вершину холма, наблюдать за врагами! – сказала Нора со смехом. – Спокойно, ребята, – мимо него ни одна муха не пролетит!

Но принц Поль увидел в тот день кое-кого пострашнее мухи.

Глава двадцать первая Враги находят остров

Принц Поль сидел на вершине небольшого холма, который возвышался посреди острова. Он был совершенно уверен, что враги попытаются найти его. Взрослые – хитрые, что им стоит попасть на тайный остров, разгадать планы детей…