Тайна старинного грота

Утром взошло солнце, позолотило край неба. Проснулась овсянка – не та, которой завтракают, а та, что звонко распевает, перекликается с другими ранними птахами. Кролики, что всю ночь прыгали и играли около спящих детей, скрылись в норы. Прошуршал ёжик, понюхал Майка и побежал по своим ежиным делам.

Джек проснулся первым. Он открыл глаза и увидел ясное голубое небо. Так странно… Ещё вчера над ним был потолок спальни в башне «Просвета» – а теперь небо и крошечные белые перистые облака в вышине.

И тут он вспомнил. Конечно! Они на старом добром тайном острове! Мальчик лежал на спине, радостно глядя в небо и ожидая, когда проснутся остальные. Затем он сел. Далеко внизу были спокойные голубые воды озера. Утро выдалось прекрасным – солнечным, тёплым. Джек посмотрел на часы – ух ты!

– Полдесятого! – с удивлением сказал он. – Заспались! Скорей бы уже ребята проснулись, сколько можно… Да и есть хочется…

Джек встал (тихо, чтобы никого не разбудить) и побежал купаться на озеро. Вода была совсем тёплая – плавай сколько хочешь, не замёрзнешь. Наплескавшись вволю, он вышел на берег, вытерся на жарком солнце и снова оделся. Потом сходил к роднику, наполнил чайник и наконец занялся разжиганием костра.

Майк проснулся следующим, а затем Пегги и Нора. Поль всё ещё спал. Девочки вскочили, радостные, и вместе с Майком побежали купаться на озеро. Когда Поль проснулся, его спросили, не хочет ли он тоже поплавать, но он покачал головой:

– Я не умею и не хочу купаться в озере. Можно я на берегу с Джеком посижу?

Пора было завтракать. Нора побежала к озеру, чтобы помыть посуду после ужина. Джек принёс ещё хвороста, хотя костёр и так хорошо горел. Пегги намазала маслом большие ломти хлеба и поставила варить яйца.

– По два яйца на брата, – сказала она. – Я прекрасно знаю, что вы бы могли умять целую гору яиц! Нора, найди соль, ладно? И насыпь в мисочку. Так удобно: куснёшь яйцо – в соль окунёшь, куснёшь – и в соль…

– Давайте ещё слив поедим, – предложил Майк, открывая корзину. – Чего на них любоваться, пропадут же на жаре. А где печенье, Пегги? Мы что, вчера ночью всё умяли?

– Конечно нет, – сказала Пегги, вынимая банку с печеньем из-под куста и снимая крышку. – Пришлось прятать, а то бы вы, мальчишки, точно всё съели бы, знаю я вас!

Они сидели на вереске, ели яйца, сваренные вкрутую, толстые ломти мягкого хлеба с маслом, спелые сливы и печенье и пили какао, приготовленное для них Пегги.

– Я не знаю почему, но на нашем тайном острове самая вкусная еда, – сказал Майк. – Вкуснее, чем где-либо ещё.

– Поль, ты чего стесняешься? – спросила Пегги. – Вот, бери ещё яйцо.

Поль покачал головой.

– Я не привык к вашим английским завтракам[8], – сказал он. – Дома, в моей стране, у нас на завтрак – булочка с хлебом и кофе. Но я бы хотел съесть яйцо попозже, Пегги. Так необычно… Я никогда раньше не ел яйца вкрутую.

Поль стал рассказывать о своей стране. Он оказался славным мальчиком, совсем не задавался, только его изысканные манеры иногда смешили ребят. Например, он то и дело кланялся Пегги и Норе – они же дамы! Английский язык Поль выучил благодаря своей гувернантке и говорил на нём так же хорошо, как и другие дети.

Он рассказал им о своём отце и о маме. Поль заплакал, когда вспомнил о маме: ведь она до сих пор не знает, где её сын, что с ним случилось. Должно быть, места себе не находит…

Пегги и Норе было очень жаль маленького принца. Они успокоили его и сказали, что скоро он снова будет дома.

– Вам так повезло, что не нужно быть принцами или принцессами, – вздохнул Поль. – Вы можете веселиться, делать что хотите, а я не могу. Вам можно играть одним, без присмотра, а мне никуда нельзя было выходить без охраны – и всё равно меня похитили. Может быть, это когда-нибудь случится со мной снова. Некоторые люди не хотят, чтобы я был королём, когда умрёт мой отец.

– Ты хочешь быть королём? – спросил Джек.

– Конечно нет! – воскликнул Поль. – Больше всего я хочу, чтобы папа выздоровел и жил долго, а мне можно было бы учиться в обычной школе и с вами дружить… Но, раз уж мне не повезло, что я родился принцем, я буду выполнять свой долг.

– Не думай, что случится потом, и выкинь из головы всё плохое, – сказала Пегги. – Сейчас-то мы вместе, и у тебя, считай, каникулы. А потом нам всем будет что вспомнить! Поживёшь несколько дней здесь, на нашем тайном острове. Джек тебя научит плавать, а Майк – разводить костёр. Очень полезные в жизни умения.

После вчерашнего беспокойного вечера и недолгого сна никто не хотел работать. И всё же девочки вымыли посуду после завтрака, а потом Пегги решала, что приготовит на обед. Дети съели все сливы, и Пегги подумала, не открыть ли ей большую банку с фруктами. Можно ещё сварить картошку и горох, а в прохладном укромном тайнике у них осталось немного мяса, привезённого из дома.

– А давайте сбегаем, насобираем дикой малины, как в прошлом году? – нетерпеливо спросила Нора. – Помнишь малинник в той части острова, Пегги? Летом там столько ягод – ветки гнутся к земле и так пахнет малиной…