Тайна старинного грота

Он сидел два или три часа, наблюдая за озером. Оно было спокойным и синим. Поль зевнул. Сидеть одному было довольно скучно, но ребята отказались разделить с ним эту вахту. Они говорили: нечего бояться, что враги придут, тем более – так скоро.

Поль видел Майка и Джека далеко внизу, у кромки берега. Они спускали на воду лодку, чтобы пойти порыбачить. Девочки бежали к лодке – тоже хотели поудить рыбку. Они уже звали Поля с собой. Но он не согласился. Он и вправду боится воды, не станут же друзья тащить его в озеро силком, в самом деле!

Поль встал и помахал ребятам. Они махали в ответ. Им не нравилось оставлять его одного, но не могли же они часами сидеть на одном месте. Кроме того, Пегги сказала, что, если они поймают рыбу, она пожарит её на ужин, а кто откажется от жареной форели!

– Мы ненадолго, Поль! – крикнул Майк. – Пойдём вокруг южной оконечности острова, там самые рыбные места. Кричи, если вдруг что.

– Ладно! – крикнул в ответ Поль и снова помахал.

Он не мог понять своих новых друзей: его всегда учили, что море – опасная и коварная стихия, а эти четверо ребят что ни день купались, ныряли и катались на лодках! Неужели им жить надоело? Такие странные… Но Полю они нравились, особенно Майк, который очень помог ему, когда он был пленным в башне.

Поль смотрел, как лодка покидает маленький пляж и идёт на другую сторону острова. Лодка выглядела крохотной с того места, где он стоял, а дети были похожи на куколок! Но даже отсюда он мог расслышать их смех. Ребята закидывали удочки.

Полю хотелось сейчас оказаться рядом с ними: их голоса звучали так весело. Некоторое время он наблюдал за друзьями, а затем взглянул на голубые воды озера с другой стороны острова.

И вдруг увидел лодку! Да, лодку, на которой гребли двое взрослых! Поль стоял как вкопанный и смотрел, его сердце колотилось от страха. Кто эти мужчины? Могли ли они быть мистером Диасом и Луисом? Может, они явились по его душу?

Поль повернулся к противоположной стороне озера и закричал друзьям:

– Джек! Майк! Чужая лодка!

– Что?! – крикнул Джек.

Поль закричал ещё громче:

– Я сказал, по озеру идёт лодка!

Четверо детей посмотрели друг на друга с тревогой и удивлением.

– Конечно, мистер Диас не мог узнать, где мы находимся, – в растерянности сказал Майк. – А если мог? Если он читал английские газеты? Если он знает, что мы те самые дети, которые убежали на тайный остров в прошлом году?

– Что нам делать, Джек? – с тревогой спросила Нора.

– Уже нет времени что-либо делать, – отрезал Джек. – На острове прятаться бесполезно: слишком много следов надо замести, не успеем. Надо хватать Поля и пока что отвезти его на материк. И спрятаться в лесу.

– Хорошая идея, Джек, – сказал Майк. Он встал в лодке и закричал Полю, который с нетерпением ждал решения друзей: – Давай сюда, Поль! Скорей в лодку!

Поль взмахнул рукой и исчез. Когда он появился на берегу, остальные увидели: мальчишка что-то несёт. Оказывается, он прихватил буханку хлеба, пачку печенья и две банки с фруктами!

– Наш человек! – радостно сказал Джек. – Мозги в правильном направлении работают! Молодец, Поль!

Поль покраснел от удовольствия. Он подумал, что ребята – замечательные, и был очень горд тем, что его похвалил капитан Джек!

– Я даже успел засунуть все наши вещи в кусты, – сказал Поль. – А вот эта еда на случай, если прятаться придётся весь день.

– Молодчина! – похвалил Джек. – Живо лезь в лодку. А тех двоих ты давно видел?

Пока Джек и Майк гребли от острова до материка, Поль рассказал им всё что видел – не особо-то и много.

– Я не мог понять, кто эти люди, но, по-моему, это мистер Диас и Луис, – сказал он. – О Джек, я не хочу, чтобы меня снова поймали! Ни за что им не дамся и вас не брошу!

– Не бойся, – успокоил Джек, тяжело двигая вёслами. – Мы тебя не отдадим, даже если нам придётся засунуть тебя в кроличью нору!

– А что, он худой, поместится…

Все рассмеялись, и Поль почувствовал себя лучше.

Ребята быстро приближались к материку, надеясь добраться до него прежде, чем те двое смогут их заметить. Что, если чужая лодка обойдёт остров и ребята будут как на ладони?

Наконец-то они благополучно достигли материка. Джек выбрал глухой лесистый участок берега и причалил под нависающими над водой деревьями – здесь лодку не найдут. Затем ребята сошли на берег.

– Хочу залезть на высокое дерево и посмотреть, что происходит на острове без нас, – сказал Джек.

– Я тоже залезу, – встрепенулся Майк. – Я бы тоже хотел посмотреть. Давай, Поль, не хочешь с нами?

– Нет, спасибо, – отказался Поль, который не любил лазать по деревьям ещё больше, чем купаться.

– Ну, тогда защищай девочек, – велел Джек.

Поль был доволен поручением. Его так и воспитывали: кавалер должен даму защищать.

Да только эти две дамы вовсе не нуждались в защитнике! Они тоже хотели лазать по деревьям! И всё же девочки поняли, что на них оставили младшенького, и занялись поиском свободного места для пикника.

Дерево, на которое полез Джек, было очень высоким. С него он мог видеть остров довольно хорошо. И конечно, разглядел лодку, огибающую остров с одной стороны.

Джек понял, кто эти двое!