Тайна старинной миниатюры

– Да, грустная история, – Костя уселся на стул, всем своим видом показывая, что настроен на задушевную беседу. Ольга решила, что дети не понимают намеков, и тогда уже в открытую сообщила, что ее рабочий день закончен. Тут уж Маша поняла, что нужно спасать положение.

– Ольга, простите, у нас есть просьба небольшая, – она приняла умильно-просящий вид. – Мы в школе должны сдать реферат, если хотим получить хорошую оценку по истории. Реферат посвящен европейскому искусству, вернее разным семинарам и конференциям по этому вопросу. Петр Ильич еще до этой страшной истории обещал нам дать программу семинара, на котором он выступал в Лондоне, но не успел. Оля, мы очень надеемся, что вы сможете нам помочь… – четыре пары детских глаз с надеждой уставились на молодую женщину.

– Ох, какие сейчас странные темы для рефератов дают, – удивилась Ольга. – Но я и вправду могу вам помочь, ребята. У Петра Ильича на столе я видела распечатанную программу. Там еще его заметки какие-то были…

Заполучив вожделенную программу, ребята не сразу покинули музей. Косте пришла в голову замечательная мысль узнать у Ольги, не говорил ли Петр Ильич о каком-нибудь иностранном докладчике, которого он неожиданно встретил накануне нападения. Оказалось, что Костя своим вопросом попал в яблочко!

– Представляете, как удивился Петр Ильич, когда увидел этого человека! – поведала Ольга. – Месяц назад они встретились на конференции, тогда и речи не было, что тот собирается в Россию, и вдруг снова встреча, но уже около нашего музея. Бывают же совпадения! Этот англичанин посетил наш музей, а когда вышел из него, то столкнулся с Петром Ильичом. Тот как раз с обеда возвращался.

– А имя его он не называл? – еле скрывая нетерпение, спросил Костя. – Или хотя бы гостиницу, в которой тот остановился?

– Нет, просто сказал, что встретил коллегу – англичанина, с которым познакомился на международной конференции. Они договорились пообщаться после работы, Петр Ильич пригласил его к себе в гости, дал адрес. Вот и все. А на следующий день я спросила, как встреча прошла, а он ответил, что не хочет и вспоминать об этом. Ну, а тут Зинаида Борисовна, наша зам по науке, его к себе вызвала, так все и забылось.

1619, сентябрь

Осень в Нормандии – самое прекрасное время года. На смену летнему зною приходит умеренное тепло, пронизанное благоуханным дыханием Атлантики. И – хочешь ты этого или нет – вместе с этим приходит и упоительное ощущение счастья. Счастья от того, что ты живешь в самом прекрасном месте на свете.

Густав не был исключением из этого числа счастливцев. Приближался день его свадьбы с Одетт. Оставалось подождать всего пару месяцев – до ноября.

Густав часто задерживался в мастерской, работая с эмалями. Иногда он использовал их для недорогих украшений, которые стали благодаря ему очень популярными. Но сам мастер не был доволен результатом.

В этот вечер Густав закончил работу пораньше и заглянул в местный трактир «Золотой гусь». С его владельцем они вместе росли. Сейчас Гийом заматерел, отрастил не только тощую козлиную бородку, но и весьма плотненький живот. А ведь был всего на три года старше миниатюриста.

После смерти отца на содержании Гийома оказалась не только жена и сын, но и мать с младшей сестрой. Но жаловаться на жизнь ему не приходилось. Трактир приносил неплохой доход. А еще при трактире был постоялый двор, что давало дополнительную выручку.

Сегодня трактир был полон. Гийом, завидев старого друга, указал кивком головы на свободное местечко. Там уже сидел какой-то приезжий господин лет сорока на вид. Он с жадностью поедал тушеное мясо из глиняной миски, запивая его местным напитком.

Густав, пристроившись рядом, вежливо поздоровался с незнакомцем и сделал заказ. Поймав взгляд незнакомца, устремленный на его перепачканные краской руки, Густав решил, что ему неприятно такое соседство и уже начал подыскивать взглядом другое место, как вдруг незнакомец обратился к нему с вопросом:

– Прошу прощения, вы живописец?

– Да. Живописец, ювелир и миниатюрист. Знаете, что это такое? – с некоторым вызовом спросил Густав.

В ответ незнакомец громко расхохотался. Густав на мгновенье застыл в недоумении, но именно тогда, когда он уже собирался встать и уйти, незнакомец протянул ему руку и представился:

– Жан Тутен к вашим услугам! Ювелир, живописец, миниатюрист. Теперь не обижаетесь?

Густав только рассмеялся в ответ:

– Да, получилось, как в поговорке: «Рыбак рыбака видит издалека»! Из каких мест будете и что делаете в нашей глуши?

Тутен прожевал последний кусок мяса, крякнул от удовольствия и вытер мокрые губы.

– Случайно оказался. Ездил по семейным делам, остановился переночевать. Завтра с утра снова в путь. Сначала в Париж, потом домой, в Блуа.