Тайна старого городища

— Как «пропала»? Когда? — спросил Воронов, понимая, что вопрос неуместен.

— Дак, с того самого времени и пропала, как тогда после обеда ушла, — отодвинулась и насупилась Нателла.

— И ничего от нее не слышно? — снова спросил Воронов, подсчитав про себя, что Ирма ушла уже двое суток назад.

Нателла сердито промолчала.

— А может, они с этим… Федором… вместе куда ушли? — вспомнил Воронов имя ночного гостя и подумал, что ему это было бы очень неприятно, но не очень удивительно.

Нателла насупилась еще сильнее.

— Этот-то может… Что ему стоит девку опорочить… Да ведь не под кустом же они две ночи провели! А кабы где их видели, так уж давно бы прибежали сплетни принесли бы, — справедливо оценила своих соседей старуха.

Помолчала и вынесла заключение:

— Нет уж, в Балясной их нет. Я бы знала.

Воронов на ее вывод ответил своим:

— Ну, а какой смысл их куда-то выманивать? Кто мог здесь хоть чему-то помешать? Ты же видела, что с Овсянниковыми сделали? Кто бы помешал еще раз такое устроить?

Как ни странно, такой парадоксальный аргумент произвел впечатление, и Нателла, вздохнув, согласилась:

— Ну, так-то оно так…

И отправилась обратно к столу.

Несколько минут они сидели молча, потом Скорняков спросил сдавленным голосом:

— Вы могли бы принести мне воды? Желательно — холодной.

— Вам плохо?

— Да, ничего… Просто что-то дышать трудно стало. У меня такое бывает, все-таки возраст. А сделаю несколько глотков воды, и все нормализуется, — пытался бодриться Скорняков.

Воронову стоило больших усилий отвести его в избу, уложить и только после этого отправиться за водой. Когда он вернулся, Скорняков уже спал, мирно сопя.

Алексей вышел во двор. Поминки закончились, все разошлись кроме нескольких женщин, помогавших Нателле прибираться.

Потом ушли и они.

Воронов вдруг испугался, что сейчас вновь начнется разговор об исчезнувшей Ирме, и решил перехватить инициативу.

— Нателла, а Овсянников мог что-нибудь знать про эту самую заимку? — спросил он.

— Ванька-то? Знал, конечно!

— Ты откуда знаешь?

— Дак, мы с ним туда бегали, — ответила Нателла, спокойно глядя на Воронова. — Мы же женихались, было время. Да я тебе и рассказывала.

— Так получается, что ты и дорогу туда знаешь?

Нателла посмотрела на Воронова как-то по-новому, села напротив.

— А ты думаешь-таки, что Ирка туда с Федором сиганула? — оформила она версию.

Помолчала и признала:

— Эти могли.

— Почему именно «эти»? — удивился Воронов. — А что, «другие» не смогли бы?

Нателла ответила после крохотной паузы:

— С этой дорогой получается, как в «Собаке Баскервилей».

Воронов уставился на нее ошеломленно, и Нателла улыбнулась:

— Ты, поди, думаешь, что я и книг не видала, и в грамоте не сильна. Ошибаешься, молодой человек. А у Конан Дойля, если помнишь, главный злодей — Степлтон — проложил среди болота только ему одному известную тропинку и только сам по ней шастал.

— А здесь тоже болото, что ли?

— И болото, и чащоба, и дорожки видной-то нет. Невидная она, в зарослях, через болото идет.

— А ты, значит, ее знаешь?

— Знала, — поправила Нателла. — Говорю же — ходили с Ванькой Овсянниковым несколько раз туда, да я ведь тогда не о дороге думала. На кой мне дорога-то нужна была? Ванька вел и туда, и обратно. Да к тому же темно ведь было. Так что, может, когда-то давно я бы еще ее вспомнила, а сейчас…

Она развела руками.

— Ну а если бы, например, мы сейчас могли туда пойти, ты бы могла что-нибудь вспомнить? — спросил Воронов.

Нателла замахала руками:

— И думать забудь! Никуда я не пойду.

«Да, я и сам никуда не собираюсь», — хотел сказать Воронов, но промолчал. И так все ясно.

То ли раннее пробуждение было тому виной, то ли вся похоронная процессия, но Скорняков проснулся только поздно вечером, когда ехать в Город было сложно, учитывая, что дорога ему не знакома. Во время ужина было принято решение тронуться в путь с утра, но отоспавшись.

Обратная дорога оказалась спокойной и неожиданно приятной, проходившей в беседе «ни о чем», но весьма увлекательной.

Едва машина въехала в Город, телефон Воронова зазвонил, и он, обрадовавшись звонку абонента, пообещал вскорости увидеться, после чего повернулся к Скорнякову:

— Михаил Иванович, мы можем сейчас заехать на вокзал? Приехал человек, с которым я хотел бы вас познакомить. Поверьте, это будет вам интересно и, скорее всего, полезно.

К зданию вокзала Скорняков подъезжать не стал, ссылаясь на какие-то «драконовские законы парковки», а пристроился неподалеку, у входа в какой-то банк, и приготовился ждать. Однако почти сразу же заверещал сотовый телефон, и Воронов поспешил на перрон.

Вернулся он вскоре, ведя рядом мужчину, судя по внешнему виду, ровесника Скорнякова.

Представил их друг другу:

— Скорняков Михаил Иванович — Гридин Павел Алексеевич! Рекомендую, — а сам открыл заднюю дверцу и бросил внутрь машины спортивную сумку, с которой, видимо, и приехал его товарищ.

По дороге обменивались обычными для первых минут знакомства репликами, по большей части касавшимися Города, который Гридин посещал впервые.