Тайна старого грота

– Погоди поперед батьки в пекло. Не нужна мне такая слава, – перебил ее супруг. – С милицией опасно связываться. Еще решат, что я ее убил и утопил. Затаскают по кабинетам, что да как? Но выхода нет. У нее, наверное, есть родители. Каково им, несчастным? Может, подождать до утра?

– Звони сейчас, милиция круглые сутки работает, без выходных и праздников, – убеждала его Серафима.

– Слава тебе, Господи, просветила. Сам знаю, что круглые сутки милиция начеку, – огрызнулся он и недоверчиво взглянул на супругу. – Шла бы ты, старая, носки без пяток вязать и не лезла в это темное дело. Я как-нибудь сам разберусь. А то и тебя за компанию потянут в КПЗ.

– Звони, старый пень, чтобы никто не опередил и премию не перехватил. Дюже обидно будя, если оплошаешь.

– Тебе бы только задарма деньги получить.

– Сердца у тебя нет, милиция, люди с ног сбились. Несколько раз по радио передавали сообщение, – не отступала она, угрожающе поджав руки в бока. – Аль я сама позвоню, приедет «воронок» и тебя силком в милицию потянут. За сокрытие тайны накажут, улицы мести заставят и туалеты убирать.

– Нет на тебя управы, – вздохнул он и потянулся рукой к телефонной трубке.

– И не будя, – с гордостью сообщила суровая супруга, довольная тем, что он последовал ее совету. Волох позвонил, рассказал дежурному по городскому отделу милиции о находке. Спустя двадцать минут к подъезду дома подъехал милицейский УАЗ, доставивший Алексея Георгиевича к майору Белозерцеву и капитану Щеглову. Среди нескольких фотографий он признал утопленницу.

– Что же вы, Алексей Георгиевич, оставили ее? – укорил его Белозерцев.

– Каюсь, виноват, но исправлюсь. Оплошал, дюже жутко стало, – опустил он голову. – Но я могу указать место, я запомнил, в трехстах метрах от затонувшей баржи. Не первый год в той акватории рыбачу. Это моя стихия, моя страсть…

4

На следующее утро на спасательном катере, ориентируясь на берег, Белозерцев, Щеглов, Волох, судмедэксперт Сергей Журбин, эксперт-криминалист Анатолий Рудько, два аквалангиста подплыли к предполагаемому месту. Облачившись в легкие костюмы, аквалангисты ушли под воду. И, наконец, одному из них удалось отыскать труп. Вдвоем подняли тело на борт катера. Белозерцеву и Щеглову достаточно было несколько минут, чтобы по приметам определить: “Это она, пропавшая Марина Елагина”.

Джинсовая мини-юбка сползла с бедер, белая блузка разорвана, тонкая шея туго стянута обрывком электропровода и красным шелковым шарфом, талия охвачена электропроводом, к концу которого привязан большой, килограммов на десять камень-валун. На левой ноге не было туфли.

– Обследуйте тщательно, может, где в водорослях затерялась, – приказал майор. Но кроме якоря с обрезком капроновой веревки аквалангисты ничего не нашли. Подняли якорь и Алексей Георгиевич решил забрать его себе, но Щеглов сообщил о том, что этот предмет теперь является вещдоком, и будет возвращен владельцу лишь после того, как задержат и осудят злодея или злодейку, а может и группу, погубивших девушку.

Эксперт-криминалист, сделав несколько снимков полуобнаженного тела девушки, приступил к осмотру. Белозерцев обратил внимание на золотую серьгу с лазуритом в мочке правого уха.

– Второй нет, – сообщил Журбин, пряча серьгу в пакет.

– Почему ее не сняли и где вторая серьга? – спросил Василий и с подозрением поглядел на рыбака, решив взять его на «пушку». – Ну-ка, Алексей Георгиевич, морской волк с казацкими усами, что скажите по этому поводу? Может, успели снять золото для своей супруги Серафимы или любовницы? Колитесь, товарищ рыбак!

– Не зачем мне колоться. Бог с вами, нет у меня любовницы, одна утеха – рыбалка, сбор грибов и ягод. Чтобы я снял, что-то с утопленницы, да ни за что на свете! Это же мародерство! – возмутился Волох и, чуть спокойнее, продолжил. – Посудите сами, прикиньте мозгами. Если бы у меня возник злой умысел, то я бы снял обе серьги. Не до того мне было. Как увидел труп, то сразу испугался, обомлел, руки задрожали. Обрезал веревку, чтобы от греха подальше. А теперь еще и свой якорь не могу забрать. Жди, когда рак под горой свистнет. Вы может злодея, али злодейку, год и больше времени искать будете, а мне в Азов выходить и рыбу ловить. Придется новый якорь покупать, чтобы не лишать себя последней радости…

– Не волнуйтесь, преступление мы раскроем намного раньше, – уверенно сказал майор, но старик продолжал гнуть свою линию. – Послушался глупую старуху Фиму, мол, срочно звони в милицию. Может, какую премию и награду дадут? Уже дали, держи карман шире! Все шишки на меня посыпались. Надо было молчать и не рыпаться. Моя хата с краю, я ничего не знаю…

– Если бы промолчали, то не только шишки, но и камни бы посыпались из-за сокрытия преступления, – строго ответил Белозерцев. – Вы честно исполнили свой гражданский долг. Насчет вознаграждения не сомневайтесь. Получите премию, но после того, как раскроем преступление. Купите себе спиннинг японского производства. Рыба сама будет ловиться большая и маленькая…

– Спасибо на добром слове, – отозвался рыбак, давно мечтавший о японском спиннинге.